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Je conviens , aussi que le mot chéol , enfer, veut 
dire au sens propre, fosse, cavité, profondeur, et 
qu'il paraît employé avec cette acception dans quel- 
ques passages de la Bible. Mais on doit reconnaitre 
également que, dans un grand nombre d’autres, il 
a une signification beaucoup plus large. Aussi les Sep- 
tante le rendent-ils constamment par zd»s, enfer, et 
la vulgate par infernus, inferus ou inferi. Quoique 
ce terme soit écrit par un aleph ( chaoul ), Gesenius 
le dérive avec raison de chéoul , par ain, signifiant 
creux, cavité, profondeur. C'est ainsi qu'en allemand 
hôlle, l'enfer, écrit par deux /, vient de hôhle, écrit 
par hl, creux, cavité. Ce savant philologue remarque 
en même temps que chioul en syriaque signifie enfer , 
limbe , purgatoire , et il n'hésite pas à comparer le 
chéol hébreu à l’x%y; des Grecs ainsi qu'à l'orcus des 
Romains (1). 
Enfin, je ne nierai point que les écrivains hébreux 
semblent tous partir d'une idée très-peu philosophique, 
à savoir , que le juste et le méchant finissent tôt ou 
tard par recueillir dans ce bas monde le prix de leurs 
œuvres. Aussi les termes dont ils se servent, en 
parlant de la vie future, sont-ils si peu précis que 
souvent ils ne paraissent s'appliquer qu'à la vie pré- 
sente. Mais tout cela ne prouve pas que ces auteurs 
n'admettaient rien au-delà du tombeau. Il en résulte 
seulement qu’ils n'avaient pas de notions claires et 
distinctes sur le sort des âmes après la mort, et que, 
s'adressant à un peuple grossier, ils se voyaient con- 
traints d'user d'images et de figures empruntées aux 
objets qui frappent l'imagination. 
(4) Voy. le Lexicon hebraïcum de Genesius , au mot Chaoul. 
