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de l'Erèbe. Par une transition naturelle et facile, lorsque 
les Dieux se déclarent les défenseurs de la morale, 
en d’autres termes, lorsque le progrès des lumières , 
la complication des intérêts sociaux et la marche de la 
civilisation ont fait voir aux prêtres que l'infortune 
n'est pas toujours ici-bas le fruit du crime, ni la 
prospérité le prix de la vertu; ce lieu de supplices 
n'est plus consacré à des vengeances particulières , 
mais au châtiment de tous les forfaits. Chaque mort, 
à son arrivée sur le funèbre rivage, se présente, 
chargé du poids de ses fautes, ou accompagné de la 
mémoire de ses bonnes actions. Il est puni ou récom- 
pensé selon ses œuvres. Aussi Pindare et Virgile nous 
représentent-ils les morts coupables relégués dans le 
Tartare ou l’Erèbe , séjour d'horreur et de ténébres, 
où règne une nuit perpétuelle, où les criminels, li- 
vrés à un éternel oubli, sont en proie à mille tor- 
tures physiques et morales qui ne doivent jamais finir. 
Bien différente est la destinée des morts innocens ou 
vertueux. Placés dans l'Elysée, ils ne font plus re- 
tentir leur demeure de gémissemens et de plaintes ; 
ils ne regrettent plus la vie. Éclairés par un soleil 
éternel , et libres de peines et de fatigues, ils passent 
des jours fortunés dans le commerce des favoris des 
immortels (1). 
Pindare et Virgile semblent ici confondre l'Elysée 
avec l'Olympe. Aussi établissent-ils dans les enfers , 
pour les âmes qui, durant cette vie, n'ont pas su 
repousser la tentation du crime et de l'injustice, un 
séjour mitoyen , un lieu de halte et de repos, où elles 
(1) De la religion, IV, p. 386—389. 
