habitudes pastorales, la vie bédouine, leurs mœurs gros- 
sières , mais simples, le bonheur était une preuve d'in- 
nocence ; et les revers, les catastrophes, une suite du 
crime , une punition de Jéhôvah. Cette mort était le dernier 
supplice que la divinité infligeät aux méchans. Après le tré- 
pas, ils allaient se perdre dans la foule des ombres et n'en 
étaient pas distingués. Morte la béte , disait-on, morte 
est le venin. Mais autres temps, autres croyances. Les 
Juifs, tout en conservant la fiction d'un ange extermi- 
nateur, y ajoutèrent cette pensée consolante que tout 
ne finissait pas pour eux à la mort; que les impies, 
de bistouri et la fuite du Paraskhiste , les prètrés jugeaient le mort, 
et que son cadavre, n’était embaumé , cousu et enseveli , qu’autant 
qu’il avait été jugé digne de ce sacrement, qui seul pouvait lui ouvrir 
l'entrée du séjour des justes ; car c'était, comme le remarque très- 
bien M. Guigniaut, (Relig. de l’antiq., 1, p. 874—875), un vérita- 
ble sacrement, une sainte initiation de la mort que l’embaumement 
des momies égyptiennes. On ne nous dit point ce que devenaient les 
cadavres auxquels cette consécration était refusée. Je conjecture qu’on 
les livrait au fleuve , comme on y jetait les entrailles des corps em- 
baumés , portion impure qui seule avait péché pendant la vie ( por- 
phyre, de abstin., liv. 4, ch. 40), ou qu'on les précipitait dans des 
puits profonds dont on fermait hermétiquement l’ouverture. Par là 
s'expliquent pour moi plusieurs passages bibliques cités dans le tex- 
te , par exemple , celui où Job dit à ses faux amis: « craignez l'é- 
pée, car l’épée fera la vengeance de l’iniquité , afin que vous sâchiez 
qu’il y a un jugement (Job, ch. 49 , v. 29)» , et cet autre du psal- 
miste : « relire-moi du bowrbier et que je n’y enfonce point ; que je 
sois délivré de ceux qui me haïssent et des eaux profondes ; que le 
fil des eaux débordées ne m’emporte pas ; que le gouffre ne nven- 
gloutisse point, et que le puits ne ferme pas son ouverture sur moi 
(ps. 69, v. 44 et 415). 
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