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l’une de ces villes des morts, de ces demeures souter- 
raines, de ces grottes sépulcrales, naturelles ou arti- 
ficielles , qui avoisinaient la chaîne des montagnes ly- 
biques , à l'Occident du Nil (1). Les cérénionies de l’em- 
baumement et des obsèques constituaient une véritable 
initiation de la mort, une sorte de baptême pour la 
vie ncuvelle ; et longue dans laquelle le défunt venait 
d'entrer (2). C'était son passeport pour l'Amenti. Toutes 
ces pratiques pouvaient s'expliquer sans doute suivant 
le système de la métempsychose. Le cercle des transmi- 
grations étant limité à trois mille ans, on conçoit que, plus 
se prolongeait la durée du corps , et plus s’abrégeait la 
série graduée des voyages pénibles que l'âme devait ache- 
ver dans les corps des animaux, jusqu'à sa renaissance 
dans un nouveau corps humain. Comme l'äme n'aban- 
donnait sa première enveloppe, ou, ce qui revient au 
même, le séjour de l’Amenti, figuré par la conservation 
da corps, que lorsque cette enveloppe venait à tomber 
en poussière, il importait de donner à celle-ci la plus 
longue durée possible (3). Mais cette explication sacerdotale 
du dogme populaire de la métempsychose ne rend pas 
complètement raison de l’idée de longue durée, d’éter- 
nité même que les Egyptiens rattachaient à la conti- 
nuation de l'existence dans l'Amenti. Elle ne se concilie 
pas davantage avec la prolongation indéfinie des corps 
düment embaumés, consacrés, ensevelis et gardés dans 
des asyles' sûrs ; car les soins extrêmes que l'on prenait 
(4) Heeren, de la politique et du commerce des anciens peuples, VI, 
p. 203—209. 
(2) Relig. de l'antiq. ; I, p. 451—452, 457—459 ; 874—875. 
(3) Ibid., I, p. S82—884. 
