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Quels furent en effet les conquérans des Gaules ro- 
maines ? Des barbares, des peuples primitifs. Leurs cou- 
tumes, leurs mœurs étaient celles d'une civilisation dans 
l'enfance, luttant contre une autre civilisation qui, par- 
venue depuis long-temps à son dernier période de per- 
fectionnement, se présentait à l'état de langueur et de 
décadence. 
Les Gaules asservies furent-elles exterminées ? n’of- 
frirent-elles après la conquête qu'une marche germani- 
que ? Non, L'avantage du nombre, des lumières et de Ja 
possession agricole du sol était presque partout conser- 
vé aux vaincus ; leur langue, leur législation se main- 
tinrent presqu'intactes dans les provinces méridionales, 
et ne s'effacèrent point totalement dans le nord où ce-- 
pendant la chüte de la domination romaine füt hâtive 
et complète (a). » 
Maintenant de quelle époque datent les textes que 
nous possédons ? 
Ils ne remontent qu’au temps où la réaction de la 
civilisation vaincue sur la civilisation conquérante avait ac- 
quis assez d'intensité pour substituer au symbolisme, à la 
(a) Un immense travail auquel M. Bouthors , greffier en chef de 
de la Cour d’Amiens, s’est livré sur les coutumes d’Artois et de Pi- 
cardie, et qu’il a eu l’obligeance de me communiquer, n’a permis 
de constater sur les textes authentiques de plusieurs coutumes locales, 
la conservation partielle du droitromain, dans quelques-unes des villes 
et bourgades de ces deux provinces. Je fais des vœux pour la divulga- 
tion prochaine des curieux résultats que présente la comparaison des 
textes de plus de trois cents coutumes qu’un infatigable paléographe 
pouvait seul retrouver, déchiffrer et traduire dans un amas de vieux 
parchemins poudrenx. 
