— 651 — 
poétique nationale , l'abstraite formule d'une langue scien- 
tifique. La plupart n'appartiennent même qu’au temps bieu 
postérieur encore, où le grand homme qui ceignait de 
la tiare impériale le front chevelu du guerrier franck, 
évoquait, mais en vain, pour réveiller une descendance 
abâtardie, les souvenirs , les lois de la tribu et les om- 
bres de ses chefs tronant sur le pavois. 
Ce que nous lisons n'est donc que la coutume dé- 
chue de son originalité native, la tradition travestie 
dans une lettre étrangère qui seule désormais pouvait 
la sauver de l'oubli. 
Sans doute des faits généralement isolés et locaux tels que : 
4. La conservation du caractère national, perpétué 
au sein d'une lutte qui s'était prolongée, et par l'in 
stinct de domination qui l'avait suivie ; 
2.0 L’oreueil héréditaire de quelques puissantes familles ; 
3.° Et le respect pour la tradition accru de toute 
l'énergie de la haine et du mépris inspiré par les institu- 
tions des vaincus ; 
Ces faits, dis-je, ont été, pour le droit germanique celui 
des conquérans, autant d'élémens de durée (*). Mais 
cependant. il est impossible de nier que les textes de 
lois que nous possédons ne présentent autre chose qu'une 
législation altérée par le contact et les formules du 
droit romain. 
Il faudra donc étudier ailleurs cette législation si l'on 
veut saisir son véritable caractère, et la connaître dans 
sa pureté primitive. 
(*) Le travail que je citais tout-#-l’heure fournit encore à cet égard 
de précieux documens. 11 constate la conservation du droit germanique 
pur, jusqu’au 46° siècle, dans un assez grandnombre de localités d’Ar- 
tois et de Flandre surtout, 
