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Ici va se manifester, si je ne m'abuse, l'utilité du 
procédé de M. Michelet. Sa théorie du moins pourra 
être comprise et justifiée , sauf à s'entendre ensuite sur 
l'étendue de ses applications. 
Quoique contemporains d'une société civilisée, les 
barbares germains présentaient, on l’a déjà dit, tous les 
traits d’un peuple primitif. 
Or si nous vérifions les caractères du droit dans cha- 
cun des trois âges, divin, héroïque, humain, parcou- 
rus par toute nation, et si nous jetons en même 
temps un regard sur les annales de la conquête et 
des premiers temps de la domination germanique de- 
puis lors demeurée vierge de toute domination étran- 
gère, nous reconnaîtrons dans les institutions implan- 
tées sur notre territoire à cette époque, tous les ca- 
ractères du droit héroïque. Ce ne sera plus, comme 
dans l’âge divin, comme aux temps druidiques par 
exemple, la lettre sacréc, mystérieuse qui commande- 
ra au peuple, ainsi que la foudre et les phénomènes 
du monde physique commandaient à l'humaine faiblesse, 
à l'ignorance , à la crainte superstitieuse. Dans cette pé- 
riode le droit privé, la législation usuelle , seront mis à la 
portée du vulgaire, et comment ? à l'aide tantôt de signes 
matériels, tantôt de locutions rituelles qui frappent l'es- 
prit, parce qu'ils s'adressent directement aux sens. Alors 
régneront , a l'apogée de leur puissance, l'équivoque, 
a manifestation pittoresque de la pensée, la représen- 
tation matérielle et arbitraire de l'acte qu'il faut célé- 
brer et conserver en mémoire, les symboles, en un mot. 
— Et c'est ainsi que les traditions de tous les peuples 
ont proclamé la vérité de ces belles paroles de Vico : 
« L'imagination des premiers hommes, füt d'autant 
