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» plus féconde en symboles poétiques, qu'ils étaient 
» plus jeunes, plus grossiers, plus incapables d’abs- 
» traire. Dieu, dans sa pure intelligence, crée les 
» êtres par cela qu'il les connaît; les premiers hommes 
» puissants de leur ignorance, créaient à leur manière 
» par la force d'une imagination foute snatérielle. Ils 
» étaient donc poëtes ; et telle fût parfois la sublimité 
» de leurs conceptions, qu'ils s'en épouvantèrent eux- 
» mêmes et tombèrent tremblans devant leur ouvrage. 
» Fingunt simul creduntque. » 
Identiques au fond chez les nations diverses, les 
symboles , ces premiers formulaires du droit naturel et des 
gens, emprunteront dans leurs formes , toute la variété 
des temps, des climats et du génie des peuples. Ces cir- 
constances accidentelles détermineront leur importance, 
leur durée. Leur âge et leur nationalité se compliqueront 
souvent l'un par l’autre, ainsi que M. Michelet l'ob- 
serve judicieusement. Enfin et comme ïül le dit en- 
core , il sera d'autant plus difficile d'indiquer , même ap- 
proximativement , cet âge, que les symboles ne s’écri- 
vent point quand ils sont en usage, et s'oublient bien 
vite, quand règne le droit abstrait, le droit raison- 
neur. | 
La législation des Germains , peuple encore dans l'âge 
héroïque, au jour de sa victoire sur la Gaule romaine, 
se retrouvera donc en grande partie, dans les institu- 
tions de cet âge héroïque que l'histoire nous révèle 
uniforme chez tous les peuples. Ces institutions , la sym- 
bolique seule nous les fait connaitre. Et cette symboli - 
que n'est point une formule abstraite, une loi rédigée, 
c'est l'ensemble des traditions particulières qui ont 
