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» que la conscience humaine va soutenir contre soi, 
» elle aura peine à trouver des formes assez solennelles. 
» L'homme apgellera à son aide toute la nature, il de- 
» mandera à l’impartialité du monde physique, de quoi 
» rassurer la moralité tremblante. 
» Le jugement et la guerre ont les mêmes formes daris 
» les sociétés barbares. Coupable , insolvable , vaincu, 
» serf, ces mots sont synonimes au moins pour les effets 
» juridiques. 
» Le jugement étant encore la guerre , le défi, la 
» sommation , la convocation auront mêmes symboles me- 
» nacans et funestes. » 
Les aperçus que je viens d'indiquer donnent une 
idée de l'importance de la symbolique et des difficultés 
de son étude. 
Poursuivons le cours de ses révélations en les appré- 
ciant d’après les caractères généraux que l’histoire leur 
assigne chez nos ancêtres. 
On sera d’abord frappé, comme l’observe M. Miche- 
let, de la forme railleuse de nos actus legitimi, et du 
caractère généralement peu solennel qu'ils présentent dès 
qu'il s’agit de législation usuelle. — Plus fréquemment 
encore la contradiction qui se remarque dans le caractère 
allemand sérieux et enfantin tout à-la-fois, apparaîtra 
dans le droit. Spiritualiste au fond, il sera dans les formes 
alourdi par la matière ; les formules les plus serviles , 
exprimeront en définitif une pensée d'indépendance , de 
protestation libre. 
C'est ainsi que dans leur naïf langage nos vieux pra- 
ticiens surent déguiser la science abstraite des docteurs 
en droit romain, et accréditer insensiblement maintes 
maximes subversives de la coutume ou du droit féodal. 
