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montra au temps de la naissance d'Abraham, et qui ensuite indiqua à 
ce patriarche lui-même le chemin de Moria. À l’er croire, si l’on sup- 
posa que des mages orientaux aperçurent l'étoile de Jésus, c’est que 
cette particularité s’offrait d’elle-même du moment que l’on croyait à 
son apparition ; parce que , d’un côté , personne ne pouvait mieux com- 
prendre que des astrologues la signification de ce phénomène , et que 
l'Orient passait pour la patrie des connaissances astrologiques. D’un 
autre côté, il semblait convenable de faire voir corporellement par des 
mages l'étoile messianique que l’ancien mage Balaam avait vue en esprit. 
Tout cela se réduit à dire que la prédiction de Balaam sur une étoile qui 
devait sortir de Jacob a été cause , non pas, comme le crurent les pères 
de l’église, que réellement des mages aient reconnu une étoile pour 
celle du Messie, et se soient rendus, en conséquence, à Jérusalem, 
mais plutôt que l'Evangile a supposé , au moment de la naissance de 
Jésus, l’apparition d’une étoile, reconnue comme celle du Messie par 
des astrologues. 
J'en demande bien pardon à ces deux historiens critiques, mais il me 
semble qu’ils ne remontent point assez à l'Orient. La prophétie de Balaam 
explique, si l'on veut, l'étoile messianique. Je dis, si l’on veut , Car le 
texte porte en termes formels: progressa est stella ex Jacob (drk 
koukb miâqb), et, en mettant ces mots au futur, ils signifieront qu’une 
étoile s’avancera de Jacob vers l'Orient, contre lequel les israëlites 
combattaient à l’époque de la prédiction , tandis qu’ici nous avons une 
étoile qui s’ayvance de l'Orient yers Jacob. Toutefois, faisons comme 
les juifs, n’y regardons pas de si près. Mais celte prophétie, qu'est-ce 
qui l'explique à son tour ? Il ne suffit pas de répondre qu’elle se rap- 
portait, dans l’origine , à quelque roi d'Israël, puissant et victorieux , et 
que c’est par la suite des temps qu’elle à reçu une application au 
Messie ; car on sera toujours en droit de demander d'où vient ce symbole 
d’une étoile qui se lèvera de Jacob. M. Salvador était sur la voie; mais, 
en faisant de Zoroastre un disciple de Daniel ( wbi supra p. 101 et 461 ), 
de même qu’il fait de Bouddha (là même) l'élève de je ne sais quel 
prophète de la première dispersion , il s’est privé d’un. moyen d’expli- 
