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dérés, jusqu'à maintenant chez les Annélides, comme spécia- 

 lement respiratoires, c'est-à-dire comme des branchies, ne 

 justifient point cette dénomination. Cela tient évidemment à 

 ce qu'on n'avait jamais cherché à élucider leur fonction 

 exacte. On avait attaché la plus haute importance à leur 

 situation, à leurs détails anatomiques (ciliation, vasculari- 

 sation, minceur, etc.), et on avait fait simplement de la 

 physiologie intuitive : On avait attribué une fonction respira- 

 toire spéciale à tout organe qui se présentait avec des circons- 

 tances anatomiques plus ou moins favorables à V osmose. De 

 Quatrefages avait même essayé de donner une définition 

 anatomique générale des branchies des Annélides, et on 

 sait que cette tentative tomba d'elle-même devant les faits. 



Leur situation et leur dépendance sont extrêmement 

 variables et ne permettent pas de les homologuer. Leur 

 constitution anatomique, très variable aussi, ne permet 

 pas davantage de les caractériser et de les reconnaître. 



L'expérimentation physiologique a eu l'avantage de pré- 

 ciser, dans le nombre considérable d'organes hétéroclites, 

 indifféremment appelés branchies, ceux qui étaient vraiment 

 et spécialement respiratoires. Tout le reste, c'est de la peau, 

 du tégument banal, peu ou point différencié histologique- 

 ment, non spécialisé physiologiquement. 



Une branchie, au point de vue physiologique, doit centra- 

 liser, monopoliser, d'une manière, ou exclusive ou tout au 

 moins considérable, la fonction respiratoire d'un animal. A 

 défaut d'autre définition possible, je donnerai cette défini- 

 tion physiologique des organes respiratoires des Annélides : 



Les branchies des Annélides sont des organes pectines ou 

 ramifiés, tantôt situés sur les divers mérides du corps (Eunicidse 

 Arenicolidœ), tantôt exclusivement céphaliques (Terebellidœ), 

 toujours fortement vascularisés et dont l'activité respiratoire 

 propre est considérable (trois quarts et plus de la respiration 

 totale), par rapport à celle des téguments (un quart de la respi- 

 ration totale). 



En appliquant cette définition à tous les types étudiés et 



