RESPIRATION DES ANNÉLIDES POLYCHÈTES. 23 



§2. — Méthode et dispositifs adoptés. 



Les Annélides sont généralement des animaux de petite 

 taille. Pour apprécier et comparer leur activité respiratoire, 

 il fallait donc se servir d'une méthode précise et sensible, 

 comparable, à ce point de vue, à la méthode de Jolyet et 

 Regnard. Mais les appareils de ces auteurs sont inamovibles, 

 compliqués et coûteux, et il fallait immédiatement aban- 

 donner l'espoir de leur installation, aussi bien à Alger qu'à 

 Tatihou. 



J'ai cherché un procédé plus pratique, réalisant ces trois 

 conditions : précision, respect des conditions physiologiques 

 normales, commodité et mobilité. 



L'acte respiratoire comprend l'absorption de l'oxygène 

 nécessaire à la totalité des combustions organiques et 

 l'excrétion de l'anhydride carbonique seul. 



Ces combustions aboutissent à la formation de produits 

 nombreux. L'anhydride carbonique n'est que l'un de ces 

 produits, mais c'est le produit respiratoire proprement dit 

 — les autres sont éliminés par ailleurs — et, dans les 

 conditions normales, pour un animal donné, la quantité de 

 CO 2 produite est proportionnelle à son activité respiratoire 

 et peut servir à la mesurer. 



Ce gaz est, d'ailleurs, facile à absorber totalement par la 

 voie chimique et son évaluation peut, à l'aide d'une bonne 

 balance, être faite avec une grande précision. 



Or, un courant d'air, traversant avec une vitesse conve- 

 nable, une masse d'eau de mer où vivent des animaux, 

 entraîne l'anhydride carbonique produit et remplace 

 incessamment l'oxygène disparu. La composition chimique 

 du milieu demeure donc constante, les conditions normales 

 sont respectées, et il suffisait de trouver le dispositif expéri- 

 mental capable de déterminer le passage de ce courant d'air 

 convenable. Deux moyens pouvaient être employés dans ce 

 but : le refoulement ou l'aspiration. 



