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de l'excrétion carbonique. Comment interpréter ce fait? 



Une première hypothèse consisterait à admettre que la 



quantité d'oxygène consommé par l'animal n'augmente pas 



proportionnellement à l'augmentation de l'anhydride car- 



CO 2 

 bonique produit, c'est-à-dire que le quotient — y- s'accroît. 



En d'autres termes, il y aurait asphyxie plus ou moins 

 considérable, et l'animal, en état de maturité sexuelle, aurait 

 sa vitalité plus ou moins fortement diminuée. Or, il n'en 

 est pas ainsi. Plus que jamais, il a besoin de toutes ses 

 ressources pour mener à bien le développement des pro- 

 duits sexuels. Sa vitalité se trouve concentrée en quelque 

 sorte ; elle n'offre point de nombreuses manifestations exté- 

 rieures, mais elle est employée très activement à d'impor- 

 tantes opérations internes : autodigestion des tissus, proli- 

 fération considérable de l'épithélium péritonéal, nutrition 

 intense et accroissement des éléments génitaux. 



Cette explication n'est donc pas admissible. Il est infini- 

 ment plus vraisemblable de supposer que la consommatiou 

 d'oxygène augmente avec l'excrétion carbonique et qu'il ne 

 s'agit point d'une asphyxie mais bien d'une activité plus 

 grande des échanges respiratoires. 



L'oxygène est, en effet, le seul aliment que l'animal ne 

 puisse pas puiser en lui-même et qu'il soit obligé d'em- 

 prunter au milieu extérieur pour subvenir à l'élaboration 

 de ses œufs. La fonction respiratoire, à l'opposé de toutes 

 les autres fonctions de l'organisme générateur, ne peut pas 

 être suspendue ou diminuée. C'est elle qui assure, par l'in- 

 termédiaire du liquide cœlomique, les échanges gazeux dont 

 les éléments sexuels sont le siège et qui sont indispensables, 

 d'ailleurs, à leur développement. L'animal possède bien, 

 pour nourrir ses œufs ou ses spermatozoïdes, des réserves 

 plastiques, mais il ne possède pas de réserves d'oxygène 

 pour les faire respirer et l'expérience montre que ceux-ci 

 respirent plus activement que les éléments constitutifs de 

 ses propres tissus, puisque o augmente. 



