RESPIRATION DES ANNÉLIDES POLYCHÈTES. 95 



ensuite : urée, sels minéraux, eau, anhydride carbonique, etc. 

 L'anhydride carbonique produit se diffusait à l'état dissous 

 en sens inverse de la diffusion de l'oxygène; il était appelé, 

 en quelque sorte, par une diminution de tension propre, 

 depuis son lieu de production jusqu'à l'air libre à travers 

 la paroi des capillaires et le sang. 



C'étaient, là, la continuation et le développement des idées 

 de Lavoisier. Mais des expériences montrèrent que des 

 substances éminemment oxydables comme l'acide pyro- 

 gallique, le phosphore, traversaient l'organisme sans avoir 

 été oxydées. Les propriétés oxydantes du sang rouge retiré 

 de l'organisme étaient d'ailleurs assez faibles. 



Schmiedeberg montra que l'alcool benzylique et l'aldé- 

 hyde salicylique ne sont pas oxydés par le sang extrait 

 des vaisseaux, mais sont, au contraire, totalement oxydés 

 dans le sang auquel on fait traverser les vaisseaux d'un 

 organe séparé du corps. L'action oxydante du sang parais- 

 sait donc subordonnée à une action propre des tissus. 



Cette action particulière n'est pas, du reste, liée à la vie 

 ou à l'intégrité des éléments anatomiques. L'extrait aqueux 

 des tissus, même après coagulation par l'alcool, possède 

 encore le pouvoir oxydant vis-à-vis de l'alcool benzylique 

 et de l'aldéhyde salicylique, tandis que ce pouvoir est 

 absolument détruit par l'ébullition. 



On reconnaît là l'allure caractéristique de l'activité des 

 ferments solubles. Les tissus sécrètent des ferments dont 

 l'activité chimique s'interpose entre l'oxyhémoglobine et 

 les protoplasmes pour donner naissance aune foule de com- 

 posés intermédiaires instables, lesquels aboutissent finale- 

 ment à la production des excrétions d'oxydation. 



Les phénomènes intimes de la respiration doivent donc être 

 assimilés, non pas à une oxydation directe, impossible à pro- 

 voquer en dehors de l'organisme, mais à une véritable fer- 

 mentation, parfaitement réalisable indépendamment de lui. 



Ces notions étaient indispensables à rappeler pour définir 

 l'asphyxie et aborder son étude chez les Annélides. 



