278 ED. PERRIER et CH. GRAVIER. 



Toute l'histoire si intéressante de la vie des Insectes 

 'tourne autour de cette notion que ces animaux ont subi, au 

 cours des temps, une abréviation considérable de la durée 

 de leur vie. A l'heure actuelle, de l'éclosion jusqu'à la 

 ponte, la plupart d'entre eux ne vivent pas plus d'une 

 année; beaucoup d'Hyménoptères et de Diptères ont même 

 une existence limitée à quelques semaines et cette existence 

 -est divisée en deux périodes inégales : dans la première où 

 l'alimentation est intensive, l'animal est dit à l'état de larve ; 

 dans la seconde, où la fonction de reproduction domine, 

 parfois à l'exclusion de la fonction d'alimentation (Éphé- 

 mérides, Phryganides, Hémérobides, Tinéides, Bombycides, 

 Moustiques mâles, etc.), l'Insecte est dit lmecle parfait. 

 Entre les deux, se place une phase de transition souvent 

 très courte, sans importance morphologique, ^période nym- 

 phate&u cours de laquelle se prépare la transformation de la 

 larve en insecte parfait. Chez les Eunévroptères, Coléoptères, 

 Hyménoptères, Lépidoptères, Diptères, une quinzaine de 

 jours suffisent à cette opération. Pour la plupart des Ento- 

 mologistes, l'existence larvaire, affectée d'ailleurs par de 

 nombreuses adaptations parasitaires, compte peu; elle est 

 considérée comme une sorte de continuation de la période 

 embryonnaire qui tend sans cesse vers la réalisation de l'orga- 

 nisme véritablement important, pour lequel, en raison même 

 de cette conception, on a choisi le nom d'hisecte parfait. C'est 

 •cependant la vie larvaire qui, chez les Insectes, est de beau- 

 coup la plus longue. Elle paraît durer dix-sept ans chez la 

 Cicada septemdecim d'Amérique, dont la vie reproductrice 

 dure à peine une saison (fig. 91) ; elle atteint trois ans chez 

 un assez grand nombre de gros Insectes de nos pa,ys(Lucanus 

 ■cervus, Cerambyx he?'os, etc.). Au contraire, l'état parfait peut 

 ne durer que quelques heures chez beaucoup de Phryganides, 

 Éphémérides, etc., et sa durée ne dépasse une saison que 

 dans des cas tout à fait exceptionnels. Il y a donc lieu de se 

 demander si ce prétendu état parfait correspond à l'état nor- 

 mal des autres animaux ou s'il n'est pas l'équivalent de l'état de 



