CONCLUSION 



Les faits que nous venons de passer en revue ne sont 

 qu'une sorte de sélection parmi ceux, en nombre considé- 

 rable, qui se rattachent à la tachygénèse. Ils suffisent pour 

 établir l'importance fondamentale de ce phénomène, dont 

 il convient maintenant de fixer en peu de mots la significa- 

 tion et de mettre en relief les conséquences. 



I, Hérédité et tachygénèse. — Dans le langage courant 

 des naturalistes, le mot hérédité est pris habituellement 

 dans le sens statique. C'est l'expression de ce fait que les 

 êtres vivants reproduisent en général les traits de leurs parents. 

 Mais le mot a également un sens dynamique dans lequel il 

 a été surtout employé au cours de ce travail et, dans ce 

 sens (Voy. p. 151) /' hérédité est la propriété que possèdent les 

 substances protoplasmiques des éléments reproducteurs , de se 

 substituer aux causes de modification qui ont agi sur les 

 ancêtres de F organisme auquel ces éléments appartiennent ', de 

 manière à reproduire, en l'absence de ces causes, les caractères 

 qui leur sont dus. 



A moins de tomber dans la métaphysique, on est bien 

 forcé d'admettre, jusqu'à preuve du contraire, qu'à partir 

 de la constitution des premiers plastides analogues à ceux 

 qui subsistent aujourd'hui, les caractères de tous les êtres 

 vivants ont été graduellement acquis par le seul exercice 

 des propriétés de ces éléments, réglé par un ensemble de 

 conditions extérieures relevant du domaine de la physique 

 et de la chimie. 



S'il a fallu de longs siècles pour les réaliser tour à tour 

 chez les êtres appartenant à une même série généalogique, 

 il ne faut plus aux éléments reproducteurs que quelques 



