2 E.-L. BOUVIER 



plus instructifs que les formes très évoluantes, ils ramènent à 

 l'origine des groupes, et montrent les liens qui rattachent ces 

 derniers. Ce n'est point par accident que mes recherches zoolo- 

 giques ont porté sur les Pleurotomaires dans l'ordre des Gastéro- 

 podes prosobranches, sur les Actéons dans l'ordre des Opis- 

 thobranches et sur les Dromiacés dans la série des Crabes ; 

 c'était par un goût très vif pour l'histoire des origines et des 

 enchaînements du règne animal. Evidemment l'histoire des 

 origines laisse quelque part à l'hypothèse et c'est pour réduire 

 cette part au minimum qu'on doit s'adresser, quand faire se 

 peut, aux formes survivantes dupasse; mais devra-t-on aban- 

 donner toute recherche qui ne conduit qu'à une simple con- 

 ception? et le propre de la science n'est-il pas de tendre vers 

 la vérité absolue par une suite de conceptions où se réduit peu 

 à peu la part de l'hypothèse ? C'est par des progrès de cette 

 sorte que la zoologie a pris corps, qu'elle forme un ensemble 

 dont toutes les parties sont étroitement solidaires et qu'elle 

 évolue avec sûreté vers des conquêtes nouvelles. Renoncer à 

 connaître l'histoire du passé, ne serait-ce pas stériliser le pré- 

 sent et fermer pour jamais les voies de l'avenir? 



Envisagées à ce point de vue, les recherches zoologiques ne 

 sauraient s'exercer sur des êtres plus attrayants que ceux aux- 

 quels est consacré le présent travail. Avec leur apparence vermi- 

 forme,leur corps éminemment contractile, et leurs nombreuses 

 paires d'appendices, les Onychophores présentent des carac- 

 tères ambigus qui les rendent énigmatiques dès le premier 

 aboi'd ; sont-ils Vers ou Articulés? se rangent-ils dans l'un ou 

 l'autre groupe, ou tiennent-ils de tous deux à la fois? On ne 

 saurait le dire sans étude ; ces animaux dont la structure paraît 

 si simple et l'extérieur si modeste ne laissent pas de mettre en 

 défaut nos systèmes de classification et, par là même, se recom- 

 mandent aux recherches des zoologistes. Ce n'est point, tant 

 s'en faut, le seul intérêt qu'ils présentent; leurs affinités 

 ambiguës, ils les doivent à une ancienneté extrême que nul ne 

 conteste aujourd'hui, encore qu'ils soient inconnus à l'état 

 fossile. Animaux archaïques par excellence, beaucoup plus 

 même que les Pleurotomaires parce qu'ils sont moins différen- 

 ciés, ils recèlent dans leurs flancs l'histoire de la vie, aux âges 



