MONOGRAPHIE DES ONYCHOPHORES 3 



lointains où les êtres s'essayaient à peine vers les formes 

 actuelles. Ce sont des ancêtres qui se sont perpétués jusqu'à 

 nous, les survivants d'une époque depuis longtemps disparue. 

 S'ils ont traversé les siècles en conservant intacts beaucoup de 

 leurs caractères primitifs, ce n'est pas sans subir une évolution 

 propre dont il est curieux de suivre les stades ; issus de formes 

 aquatiques, ces animaux se sont adaptés à la vie terrestre et ont 

 subi de ce fait des transformations progressives qui consti- 

 tuent un des traits le plus singuliers de leur histoire ; au point 

 de vue de leur nutrition embryonnaire, ils se présentent à nous 

 comme de vrais protées, et aucun groupe du règne animal ne 

 permet de montrer avec plus d'évidence que le possible, dans la 

 nature, finit toujours par devenir un fait. 



Faut-il s'étonner dès lors du vif intérêt que provoquent les 

 Onychophores et des nombreuses recherches dont ils ont été 

 l'objet depuis l'époque relativement peu éloignée où ils furent 

 découverts ; presque tous les chapitres de leur histoire sont 

 marqués d'un nouveau progrès, et plus les progrès sont grands, 

 plus ils soulèvent de questions captivantes. Le premier exem- 

 plaire fut décrit en 1825 par Guilding, sous le nom de Perï- 

 patus jidïformis, et considéré par cet auteur comme un Mol- 

 lusque ; il provenait de Saint-Vincent, dans les Antilles. Avant 

 cette époque, deux autres spécimens avaient été capturés dans 

 les mêmes régions, l'un par Sloane, l'autre par un voyageur 

 dont le nom est resté inconnu ; tous deux se trouvent encore 

 au Musée britannique, le premier sous le nom de Nereis pedata 

 qui lui fut donné par Shaw et sous celui à'Hunara Skawiana 

 qui porte la signature de Leach, le second avec la dénomina- 

 tion de Nereis viridis proposé par Adams.Lcs noms de ces exem- 

 plaires sont restés manuscrits, mais ils indiquent suffisamment 

 que les prédécesseurs de Guilding regardaient les Onychophores 

 comme des Vers annelés. Après Guilding, cette opinion est 

 également soutenue par MacLeay en 1829, par Gray en 1831 r 

 puis par Audouin et MiLNE-EDWARDsqui, en 1883, donnèrent 

 la morphologie d'un exemplaire de Gayenne. En 1837, Wieg- 

 mann étudie une espèce vénézuélienne, et, àl'encontre des deux 

 auteurs précédents, reconnaît que les Péripates sont dépourvus 

 de tête ; à l'encontre de ceux-ci également, il observe que les 



