MONOGRAPHIE DES ONYCHOPHORES 7 



graphie de cette nature ne sont pas toutes sans difficultés. 



Quels sont les caractères archaïques des Onychophores? et 

 quels sont leurs caractères évolutifs? comment peut-on se 

 servir des premiers pour la recherche des origines du groupe 

 et des seconds pour la distinction de ses formes? Voilà ce 

 que je me suis demandé tout d'abord, et la solution ne pouvait 

 être obtenue que parl'étude minutieuse de chaque forme, souvent 

 même de chaque exemplaire. Croirait-on que la partie la 

 plus ardue et la plus longue de mon travail a été la recherche 

 de caractères spécifiques exacts et précis? C'est pourtant la 

 vérité pure. M. Sedgwick s'était heurté à la même tâche, et, 

 en fin de compte, avait laissé sans détermination une partie 

 considérable du riche matériel dont il disposait. Avant lui 

 et depuis, les mêmes difficultés ont été la cause d'erreurs de 

 spécification sans cesse renouvelées : tel auteur réunissant plu- 

 sieurs espèces différentes sous un même nom, tel autre 

 séparant des formes spécifiquement identiques. A combien 

 d'espèces n'a-t-on pas donné les noms de Peripatus Edwardsi 

 ou de P. juliformist et le nom de P. capensis ne fut-il pas 

 appliqué, au début, à toutes les espèces du Cap? Ces diffi- 

 cultés sont la conséquence de l'uniformité très grande, qui 

 semble être l'apanage des Onychophores; elles sont particu- 

 lièrement sensibles dans le groupe des Péripates américains. 

 Je lésai rencontrées comme tout autre, et ce n'est pas sans peine 

 que je suis parvenu à les vaincre. Que de fois je me suis trouvé 

 dans l'embarras, en présence d'exemplaires dont je sentais les 

 différences spécifiques sans pouvoir les formuler? et combien de 

 reconnaissance ne dois-je pas à mon vieil ami, M. le D r Jous- 

 seaume, qui, dans ces occasions délicates, me disait sagement de 

 passer à un autre travail et d'attendre une orientation d'idées 

 plus favorable? En fin de compte, je crois être arrivé à bout de 

 cette tâche, en portant mes recherches sur de nombreux carac- 

 tères, tant intérieurs qu'extérieurs, auxquels on n'avait pas 

 accordé jusqu'alors d'importance spécifique. 



Ce résultat n'est pas aussi vain qu'on pourrait le croire, parce 

 qu'il a rendu possible la solution de certains problèmes qui s'y 

 rattachent directement : les enchaînements des diverses formes 

 du groupe, les variations que ces formes ont subies depuis 



