MONOGRAPHIE DES ONYCHOPHORES 1 I 



lance inépuisable à me faire parvenir les matériaux du Musée 

 britannique ; M. Willey et M. Evans, qui se sont aimablement 

 prêtés à la communication des curieuses espèces par eux décou- 

 vertes ; enfin MM. Ashworth, Cockerell, Packard, Sharp, 

 Haswell, qui m'ont fourni des renseignements précieux ou 

 m'ont communiqué de rares mémoires. A tous ces collabora- 

 teurs aimables et à ceux que je puis oublier, je témoigne ma 

 gratitude la plus vive. 



Le présent travail sera divisé en deux parties bien distinctes 

 qui paraîtront séparément : l'une, spéciale, consacrée à la sys- 

 tématique proprement dite, c'est-à-dire au classement et à la 

 description des espèces; l'autre, générale, où seront décrits 

 avec plus de détails et soumis à une étude comparative tous les 

 faits recueillis dans la première. 



Dans les deux parties, j'ai consacré un soin tout spécial aux 

 questions historiques, parfois très embrouillées, au développe- 

 ment et aux problèmes biologiques. La seconde donnera une 

 idée très nette de l'origine et de l'évolution des Onychophores, 

 la première le tableau complet de nos connaissances sur chaque 

 espèce. A ce propos, qu'il me soit permis de répondre, dès 

 maintenant, aux observations générales formulées par M. Evans, 

 dans son dernier mémoire, sur la manière de décrire les Péri- 

 pates ; cet auteur trouve qu'il est vain de faire entrer dans les 

 descriptions le détail des formes, des dimensions et de la cou- 

 leur des spécimens conservés, attendu que tous ces caractères 

 sont modifiés par le séjour dans les liquides, et peu propres à 

 donner des notions vraies sur l'animal vivant. Je ne partage 

 pas absolument cet avis; sans doute, il vaudrait mieux décrire 

 les animaux tels qu'on les observe dans la nature, mais il faut 

 se plier avant tout aux nécessités courantes, et bien des années 

 s'écouleront avant qu'on ait pu décrire et comparer tous les 

 Onychophores à l'état vivant. Au surplus, telle que je l'ai conçue 

 et entreprise, l'étude de ces animaux peut parfaitement être 

 menée à bien avec des animaux conservés ; on y distingue, assez 

 mal il est vrai, la forme et la coloration, mais les caractères 

 qu'elles fournissent sont tout à fait de second ordre, et d'ail- 

 leurs peuvent être rectifiés par les observations faites à l'état 



