MONOGRAPHIE DES ONYGHOPHORES 73 



Péripatidés primitifs. 



êoperipatus Peripatus andicoles, 

 ^indo-malais). \ 



Peripatus caraïbes. 



\ 



Peripatus africains. 



s 



De ces quatre groupes, trois sont certainement fort natu- 

 rels et très faciles à distinguer les uns des autres par de nom- 

 breux caractères; le quatrième, celui des Péripates africains, 

 ne saurait être défini avec la même rigueur ou plutôt ne 

 peut l'être que provisoirement, car il ne renferme pas jus- 

 qu'ici plus d'une espèce et cette dernière, comme on le verra 

 plus loin, présente des signes manifestes d'une évolution toute 

 spéciale. On trouvera sans doute bientôt, dans l'Afrique tropi- 

 cale, des espèces nouvelles qui permettront de fixer plus nette- 

 ment les caractères de ce groupe curieux. 



Quoi qu'il en soit, la famille des Péripatidés forme une 

 subdivision très naturelle que j'avais entrevue dès la décou- 

 verte des Péripates indo-malais (1900 e , 373), et que M. Evans 

 a élevée lui-même au rang de sous-famille (4901 e , 480). L'homo- 

 généité de ce groupement est telle qu'on la voit se manifester 

 dans un caractère qui, partout ailleurs, serait considéré 

 comme sans importance ; je veux parler de la coloration des 

 téguments, qui a pour base un pigment brun rougeàtre, très 

 altérable à la lumière et fort soluble dans l'alcool. Au bout 

 d'un certain nombre d'années, les Péripatidés se décolorent clans 

 la liqueur conservatrice et deviennent à peu près blancs; tandis 

 que le pigment bleu ou verdàtre qui constitue le fond pigmen- 

 taire des autres Onychophores ne paraît pas s'altérer, ou 

 du moins ne se modifie que très peu. J'ai pu m'assurer de 

 ces faits par l'examen de collections très anciennes. 



Les Péripatidés présentent toujours des dimensions assez 

 fortes : les plus grands peuvent atteindre près de 20 cen- 

 timètres (P. torquatus) et les plus petits 13 millimètres 

 au minimum (P. Corradi). J'ajoute que leurs jeunes, au mo- 

 ment de la naissance, se font remarquer par leur taille relati- 

 vement considérable : dans quelques grandes espèces, telles 

 que le Peripatus ecuadorensis, le P. Lankesteri et le P. torquatus, 



