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divergeant. Ces rayons sont de petites lames plates , arrondies ou coupées 

 carrément par leur extrémité supérieure , et qui peuvent avoir depuis une 

 demi-ligne jusqu'à trois de longueur , de façon que les étoiles sont dune 

 ligne ou de six au plus dans leur diamètre. 



» Les accidents les plus curieux qui se rencontrent dans les ardoisières 

 sont, sans contredit, les empreintes des plantes et des poissons ; mais comme 

 cet objet est le principal que je me suis proposé d'examiner dans ce mémoi- 

 re, je dois, à ce que je crois, avant d'en parler , faire la description de la 

 manière dont on exploite ces carrières , afin que l'on comprenne plus aisé- 

 ment quelles sont ces espèces de cascades dont j'ai parlé plus haut. 



» Quand on veut faire l'ouverture d'une ardoisière , on commence par 

 ranger de niveau toute la superficie qu'on a dessein d'exploiter , on la net- 

 toie exactement ; on trace ensuite sur cette superficie quatre lignes , deux 

 dans la direction des lits d'ardoises , c'est-à-dire de l'est à l'ouest , et les 

 deux autres du nord au sud. Les deux premières forment la longueur de la 

 carrière , elles ont ordinairement cent cinquante pieds ; les secondes mar- 

 quent la largeur , on leur a donné deux cents pieds ; c'est sur ces dernières 

 qu'on bâtit les machines qui servent à l'exploitation de la carrière. A cet 

 effet , on coupe la pierre dans la longueur de ces lignes , et on dirige cette 

 coupure suivant une perpendiculaire : on l'ouvre parle milieu de la carrière, 

 et de l'est à l'ouest ; on enlève à mesure les quartiers d'ardoise qu'on déta- 

 che , et les eaux qui se rassemblent au fond de cette tranchée ; on l'élargit 

 peu à peu , en délitant de part et d'autre les bancs d'ardoise , jusqu'à ce 

 que toute la superficie de l'ardoisière soit découverte et bien nettoyée. On 

 donne à cette tranchée neuf pieds de profondeur; et on l'appelle la première 

 foncée. 



» On partage ainsi la carrière par foncées égales et semblables : les deux 

 côtés de ces foncées s'appellent bancs. Il est presque impossible de pousser 

 une carrière au-delà de vingt-cinq foncées , c'est-à-dire deux cent vingt- 

 cinq pieds ; on en est empêché par le danger où l'on pourrait se trouver dans 

 les dernières , les chutes des pierres devenant plus à craindre. 



» Ordinairement la pierre des dernières foncées est la plus parfaite : il n'y 

 a cependant pas de règle sûre à ce sujet; quelquefois la pierre qu'on tire 

 après la première découverte se trouve bonne pendant deux ou trois foncées , 

 elle se dément ensuite pendant quatre ou cinq , d'autres fois la carrière ne 

 donne de bonnes pierres qu'à la quinzième ou seizième ; c'est alors huit ou 

 dix ans après le commencement de ce travail et après les plus grandes 

 dépenses. D'autres fois enfin la carrière continue à ne rien valoir ; telles ont 

 été celles de Terre-Rouge et de la Mazé. CeUe-ci a causé à ses entrepre- 

 neurs plus de cent soixante mille livres de perte; il est, comme l'on voit, très 

 fâcheux d'être dans l'impossibilité de trouver à la superficie aucune marque 

 qui dénote si la quahté du fond sera bonne ou non , ce n'est qu'en avançant 

 qu'on peut s'en assurer. 



» Un point des plus intéressants dans l'ouverture de ces foncées est 

 de détacher les lames des lits d'une manière uniforme, de façon qu'elles 



