LETTRE 



DE PÉTRARQUE 



A BOCCACE. 



( Livre V , lettre 3* , Rerum lenilium. 



En 1870 , lorsque pour la première fois m'est tombée sous 

 les yeux cette lettre si singulièrement hostile aux médecins , 

 je me suis senti troublé , sinon attristé. Comment un doux et 

 tendre génie tel que Pétrarque put-il vivre dans une haine semi- 

 séculaire contre une classe d'hommes , qui , s'ils n'étaient pas 

 irréprochables sons certains rapports , avaient pourtant un mérite 

 relatif incontestable? Entraîné par un curieux désir, et bien 

 naturel , je voulus savoir , à l'aide de recherches d'archéologie 

 médicale , jusqu'à quel point l'auteur était fondé dans ses criti- 

 ques. X 



Un fait acquis à l'histoire , c'est que les médecins du xiv 

 siècle étaient des hommes fort instruits pour la plupart. Us 

 savaient tout ce que les écoles de la Grèce , de Rome , de Salerne 

 et les Maures d'Espagne avaient pu leur apprendre. Naples , 

 Rome, Florence surtout, Milan même, étaient, en civilisation, de 

 deux siècles en avant sur le reste de l'Europe. Tout en essayant 

 de faire revivre le génie antique , ces grands centres italiens 

 apportèrent leur contingent de culture intellectuelle dans les 



