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plumes très-serrées constituent un tout imperméable au moyen 

 d'un suc huileux que les oiseaux font , à leur gré , sortir de deux 

 glandes coccygiennes , en les pressant avec leur bec , pour enduire 

 ensuite de ce suc chaque plume séparément. Cet enduit , ce 

 vernis permet à l'eau de glisser sans effort sur le plumage des 

 palmipèdes , sans y pénétrer , et dès lors , sans arrêter ces oiseaux 

 dans leur natation. Enfin leur peau est très-épaisse , et son tissu 

 cellulaire est garni d'une graisse abondante qui empêche encore 

 l'action de l'eau sur le plumage recouvrant un duvet épais et 

 serré , destiné à préserver les palmipèdes de l'atteinte des froids 

 rigoureux. 



Quelques auteurs désignent cet Ordre sous le nom de Remi- 

 pèdes , formé de remus , « rame , » et de pes , pedis , « pied. » 

 Cette dénomination est très-caractéristique et très-juste. Elle 

 indique d'une manière expressive que les pieds de ces oiseaux 

 sont constitués pour la natation , et que cette natation s'exécute 

 au moyen de rames. Les pieds sont unis à des tarses générale- 

 ment courts , robustes , comprimés , plus ou moins implantés à 

 l'arrière du corps pour faciliter encore les mouvements natatoires 

 et servir en même temps de rames et de gouvernarl. Ces pieds 

 sont palmés entre les doigts jusque près des ongles , ou seulement 

 garnis d'une membrane lobée , mais assez large. 



Les formes des palmipèdes sont en général moins gracieuses 

 que celles des échassiers , surtout lorsque ces oiseaux sont à 

 terre. 11 est facile de constater, d'après leur démarche lourde et 

 chancelante, que la terre n'est pas leur élément. Un certain 

 nombre d'espèces , cependant , développent dans leur, vol ou 

 dans leur natation une légèreté et une grâce tout exception- 

 nelles. 



Presque tous les palmipèdes vivent en famille. Quelques espè- 

 ces habitent la haute mer , et ne viennent à terre que pour s'y 

 reproduire. Ces oiseaux se réunissent en troupes innombrables 

 pendant la saison rigoureuse de l'hiver , et entreprennent alors 

 de très-longs voyages. Dans ces migrations , ils poussent des cris 

 de rappel qui se font entendre de très-loin. 



Les palmipèdes vivent de poissons , de frai , de vers , de mol- 

 lusques , de crustacés , de graines et de substances végétales. 

 Certaines espèces saisissent leur nourriture en rasant la surface 



