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paou. ') Durant plusieurs siècles, l'oie fournit un rôti qui était 

 le principal honneur de la table de nos ancêtres. Peut-être aussi 

 les Romains avaient-ils voulu consacrer par le sens attaché au 

 nom de l'oie le souvenir du service que cet oiseau avait rendu 

 en sauvant le Capitole , service si important aux yeux des habi- 

 tants de Rome , que la première fonction des censeurs , en pre- 

 nant possession de leur charge , était de passer le bail pour la 

 nourriture des oies élevées aux frais de l'Etat. (Pline, livre X, 

 chap. XXII.) Enfin , la gastronomie , qui a joué un si grand 

 rôle dans la vie des Romains , n'aurait-elle pas pu considérer 

 comme un oiseau privilégié celui dont ce peuple avait su appré- 

 cier à un si haut degré toute la délicatesse , tant ils goûtaient la 

 saveur du foie de ce palmipède , et même celle du rôti fourni par 

 ses pattes! Déjà dans ces temps reculés , on était parvenue 

 développer le foie de l'oie d'une manière si prodigieuse que les 

 gastronomes de nos jours ont bien de la peine à égaler ceux de 

 l'antiquité : 



« Adspice , quam tumeat magno jecur ansere majus! 

 Miratus, dices, hoc, rogo , crevil ubi?» 



« Vois combien ce foie d'oie est plus gros que l'oie même la plus grasse ! 

 Tu diras, étonné : d'où vient celui-ci?» 



(Martial, liv. XIII, épig. 58). 



.l'ajoute au passage précédent un passage de Pline : « Nostri 

 sapientiores qui eos jecoris bonitate novere. Fartilibus in magnam 

 amplitudinem cresoit : exemptum quoque lacté muiso augetur. 

 Nec sine causa in quœstione est , quis primus tantum bonum 

 invenerit. Scipione Metellus vir consularis, an M. Seius eadem 

 œtate eques romanus. Sed (quod constat) MessalinusColta, Mes- 

 salœ oratoris filius , palmes pedum ex bis torrere, atque patmis 

 tum Gallinaceorum crislis condirereperit. Tribuetur a me cuhnis 

 cujusque palma cum fide. — Plus sages , les Romains ont connu 

 la bonté de son foie. Cette partie devient prodigieusement grosse 

 dans les oies qu'on engraisse ; on l'augmente encore en la faisant 

 tremper dans du lait miellé. Ce n'est pas sans raison qu'on cher- 

 che l'auteur d'une si belle découverte , s'il faut en faire honneur 

 à Scipion Metellus , personnage consulaire , ou à M. Séius , che- 

 valier romain , qui vécut dans le même temps. Mais, du moins, 



