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de la paternité ; il ne se sert de sa force que pour défendre sa 

 jeune famille. 



Le cygne rend de grands services : il vit presque exclusive- 

 ment de racines et de plantes qu'il arrache au fond de l^eau avec 

 le secours de son cou long, flexible et doué d'une force prodi- 

 gieuse due aux vingt-trois vertèbres qui le sillonnent intérieu- 

 rement. A l'extrémité du cou se trouve un bec armé de scies 

 Iranchantes, et la mandibule supérieure est terminée par un 

 onglet corné très-solide et approprié à la mission que la Provi- 

 dence a confiée au cygne. C'est a^ec ces moyens puissants que 

 cet oiseau purifie les cours d'eau, les marécages , en arrachant 

 toutes les plantes qui pourraient en corrompre la limpidité et la 

 pureté, et qu'il combat les miasmes dangereux, les exhalaisons 

 pestilentielles, et, par suite, les fièvres contagieuses. Il suffit de 

 quelques cygnes dans un étang pour assurer la limpidité de l'eau 

 et sa pureté. Le bec du cygne sauvage est noir et couvert à sa 

 base d'une cire jaune qui se prolonge jusque sur les lorums en 

 entourant les yeux. Le cygne domestique a le bec rouge dans 

 toute sa longueur, à i'exceplion de l'extrémité de la mandibule 

 supérieure qui est noire, ainsi que l'excroissance charnue qui 

 s'élève vers la base de la même partie du bec. C'est cette diffé- 

 rence notable qui a fait appeler tubercule le cygne domestique. 

 Kn-dessous des plumes extérieures, le cygne est revêtu d'un 

 duvet bien fourni qui garantit le corps de l'oiseau des impres- 

 sions de l'eau. Ce duvet, d'une grande mollesse et d'une blan- 

 cheur parfaite, est très-recherché dans l'industrie. 



Le cygne ne chante ni pendant sa vie ni à l'heure de sa mort. 

 11 ne fait entendre qu'un sifflement sourd et strident. Cependant 

 le cri du cygne sauvage est moins désagréable que celui du 

 cygne domestique. L'adjectif witsî'ms, « musicien, »> ne s'appuie 

 que sur une erreur des anciens, qui admettaient qu'à ses derniers 

 moments le cygne faisait entendre une suave et douce mélodie. 



» Dulcia defecta modulatur carmina lingua 

 Cantator cycnus funeris ipse sui. 



« Sa langue, prête à se glacer, fait entendre de doux accords : le chant 

 de la mort du cygne , c'est le cygne lui-même. » 



(Martial, liv. XIII, épigramme lxxvu.) 



