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de. Dans toutes les espèces de canards le mâle est beaucoup 

 plus gros que la femelle , particularité entièrement opposée à 

 celle qui existe dans les oiseaux de proie, dont les mâles sont 

 d'un tiers plus petits que les femelles. 



Le mot canard est synonyme de tromperie, de fausse nou- 

 velle, de choses impossibles. Les différents sens qu'on attache à 

 ce mot s'appuient-ils sur les mœurs de cet oiseau? Je pense 

 qu'on peut trouver quelque analogie entre les habitudes du ca- 

 nard et le dicton populaire. 



Lorsque les rigueurs de l'hiver amènent dans nos contrées 

 des troupes innombrables de canards qui viennent s'abattre sur 

 les cours d'eau et dans les vastes marais, des chasseurs se réfu- 

 gient dans des huttes formées par les branches repHées de 

 jeunes arbres et d'osiers, ou dans des cabanes recouvertes de 

 feuillages et placées sur de légers bateaux. Là, ces chasseurs 

 passent les jours et les nuits à attendre les canards sauvages ; 

 mais pour attirer ceux-ci à portée de fusil de leurs huttes, ils 

 dressent des canards domestiques à servir d'appeaux. 



Ces derniers poussent des cris de rappel quand ils aperçoi- 

 vent les bandes de leurs congénères, puis s'envolent pour aller 

 au-devant d'eux et les engager à s'abattre près de la hutte d'où 

 doit partir le plomb meurtrier. La conduite du canard domes- 

 tique peut donc être regardée comme un symbole personnifiant 

 le mensonge, la perfidie, puisque ce palmipède vole au-devant 

 de ses semblables , paraissant leur offrir un lieu de repos et 

 d'hospitalité, tandis qu'il les conduit à la mort. Le sens attaché 

 vulgairement au mot canard peut donc ici s'appuyer sur les 

 mœurs de ce palmipède. De plus cet oiseau trompe souvent les 

 chasseurs par sa stratégie. Lorsque les bandes de canards s'en- 

 volent à l'approche du danger ou lors même qu'elles se préparent 

 à s'abattre , elles s'élèvent verticalement , poussent de grands 

 cris, tourbillonnent plusieurs fois, puis rasent la surface de l'eau 

 assez longtemps avant de nager. De sorte que le chasseur est 

 presque toujours trompé dans son attente, car le gibier qu'il pour, 

 suivait est bien loin de l'endroit où il avait cru le voir se reposer. 

 Il en est de même de la femelle ; lorsqu'elle couve, elle ne re- 

 vient jamais directement sur son nid, mais elle suit une série de 

 lignes brisées. Dans ces différentes circonstances le canard est 



