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DOUBLE MACREUSE. — Anas flsca. 



Dans la plupart des ornithologies , les espèces suivantes for- 

 ment un Genre à part , sous le nom de Fuligules. Ces palmipèdes 

 s'éloignent dos canards proprement dits , non-seulement par des 

 caractères physiques , mais surtout par des mœurs et des habi- 

 tudes différentes. Les fuligules préfèrent en général les eaux 

 salées aux cours des fleuves et des rivières , cherchent leur nour- 

 riture en plongeant, et vivent presque exclusivement de petits 

 poissons , de vers et de molluf.ques bivalves. 



La double macreuse forme , avec le morillon , le garrot , le 

 milouin , le milouman et ia macreuse , une section particulière 

 parmi les canards : c'est le groupe des fuligules , expression for- 

 mée de fuligo^ « suie, noir de fumée. » Cette épithète indique la 

 teinte qui domine dans le plumage de ces palmipèdes. Les fuli- 

 gules se distinguent encore des canards par le pouce qui n'est 

 pas élevé comme celui de leurs congénères, mais réuni aux doigts 

 par une membrane assez accentuée. Cette disposition particulière 

 des doigts des fuligules indique que ces oiseaux sont conformés 

 pour se livrer à une natation sous les eaux , et , dès lors , des- 

 tinés à la pêche soit des poissons , soit des coquilles sous-marines. 

 Déplus, leur marche à terre est très-pesante et très-difficile; 

 enfin ils s'éloignent beaucoup de tout esprit de domesticité. 



La naissance des macreuses a été , pendant de longs siècles , 

 entourée des mêmes préjugés que celle des oies bernaches , 

 etc. Certainsauteurs pensaient que ces oiseaux naissaient du fruit 

 d'un arbre des îles Orcades , d'autres qu'ils étaient engendrés 

 par des mousses marines , par l'écume de la mer , par les bois 

 pourris, enfin par les coquilles anatifères. Aristote croyait que 

 les macreuses étaient le résultat d'une, génération spontanée , 

 fruit de la corruption des végétaux. Voici comment Guillaume de 

 Saluste , seigneur du Bartas , a décrit, dans ses vers, la croyance 

 populaire sur cette question : 



« Ainsi soûls soy Boote , es glaceuses campagnes , 

 Tardif, void des oiseaux qu'on appelle granaignes 

 Qui sont fils, comme on dit, de certains arbrisseaux , 

 Que leur feuille féconde anime dans les eaux. 



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