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Ainsi le vieil fragment d'une barque se change 

 En des canars volans , ô changement estrange ! 

 Mesme corps fut iadis arbre vert , puis vaisseau. 

 Naguères champignon et maintenant oiseau. »> 

 (Le sixiesmeiour de la sepmaine, dernière édition, 1611 , page 309.) 



Les naturalistes, les médecins, les philosophes ayant admis 

 et propagé les erreurs citées plus haut sur la génération des ma- 

 creuses , ces oiseaux furent classés parmi les aliments maigres 

 comme ayant pour principe les arbres , les végétaux , etc. Le 

 pape Innocent III s'éleva contre cette erreur, et condamna cet 

 abus vers la fin du douzième siècle. Le préjugé était tellement 

 enraciné que la défense du Pape ne put l'ébranler , et que la ma- 

 creuse continua à être mangée comme un aliment maigre jusqu'au 

 commencement du dix-septième sièclo. Maintenant encore ufi 

 grand nombre de personnes agissent sous l'influence de cette 

 croyance erronée. Gérard de Ver ayant constaté dans son voyage 

 au Groenland que les macreuses étaient des canards , on chercha 

 un prétexte de maintenir , quand même , la permission de manger 

 ces palmipèdes, les jours d'abstinence. On affirma alors que le 

 sang des macreuses était froid, qu'il ne se condensait pas, que 

 leur graisse, comme celle des poissons, avait la propriété de ne se 

 figer jamais. Les macreuses furent donc assimilées aux poissons, 

 et , sous un autre point de vue , réputées encore aliments maigres. 

 C'est aussi sous l'influence de ce préjugé que Ton dit d'un hom- 

 me peu courageux qu'il a du sang de macreuse dans les veines. 

 Un motif plus plausible pourrait justifier la concession de manger 

 les macreuses , les jours de jeûne et d'abstinence : c'est que 

 « leur chair est un piètre régal , » selon l'expression de Tous- 

 senel, « qui peut se manger sans péché dans les jours de péni- 

 tence. » En efl"et , la chair de la double macreuse est noire , 

 coriace , huileuse, sentant le marécage et d'un goût très-désa- 

 gréable. 



Je reviens à la question étymologique. Scheler prétend que 

 macreuse a la même racine que maquereau^ dérivant de macula, 

 « tache. » Cette hypothèse ne peut pas même s'appuyer sur une 

 apparence de vérité , puisque le plumage de la double macreuse 

 est d'un brun -noir uniforme , exprimé par l'adjectif latin fusca, 

 « noir, bruo. « Roquefort pense que mercoot , marcol , termes 

 hollandais, ont formé macrouse, puis macreuse. L'hypothèse 



