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GRAND HARLE. — Mergus merganser 



L'Ecriture Sainte , dont toutes les maximes sont empreintes 

 de la sagesse divine, dit: « Abyssus abyssum invocat„ un 

 abîme appelle un autre abîme , à une difficulté succède une 

 autre difficulté. » Cette sentence, si vraie quand elle s'applique 

 aux luttes de notre cœur , aux angoisses du notre vie , se réalise 

 aussi dans les recherches étymologiques. Après avoir combattu 

 avec énergie pour entrevoir les racines des noms plus ou moins 

 bizarres donnés aux canards , jeme trouve en face des dénomi- 

 nations servant à désigner un autre Genre de palmipèdes, déter- 

 miné par le mot harle. 



Afin d'arriver à une solution plausible de cenouveauprobième, 

 je commencerai par expliquer les mœurs de ces oiseaux. Je cite 

 d'abord un passage de Belon , passage sur lequel j'appelle l'a- 

 tention du lecteur : « Bièvre est un mouli gros oyseau de 

 riuière et où il n'y a guère moins à manger, qu'en vne 

 moyenne oye saunage. Nostre vulgaire Francoys le nomme un 

 bieure luy ayant imposé ce nom par accident , d'une beste 

 de double vie semblablement appelé un bieure et en latin fiber et 

 en grec castor j, car comme la beste qui a quatre pieds , entrant 

 en l'eau fait de grands degasts sur le poisson : tant ainsi c'est oy- 

 seau qui se plonge à touts propos, estât en un estâg, en fait 

 aussi grâd déluge comme un bieure à quatre pieds. C'est . de 

 là qu'il a esté ainsi nommé. » (Livre 111 , page 163.) 



D'après ce texte, il est évident que le bièvre est le harle, et 

 que cet oiseau est un terrible destructeur de poissons. Les ra- 

 vages qu'il exerce sont d'autant plus considérables que ce pal- 

 mipède nage et plonge avec une excessive facilité ! De plus il 

 est armé dételle sorte qu'il capture sa proie d'une manière cer- 

 taine. Le bec du harle est étroit , cylindri'que , déprimé à la base , 

 garni de lamelles dentiformes semées sur les bords de la man- 

 dibule supérieure , droit et , enfin , terminé par un crochet aigu. 

 Les poissons que cet oiseau poursuit jusqu'au fond des eaux ne 

 peuvent échapper à ce bec dentelé , et , dès qu'ils sont saisis , 

 ils se trouvent transpercés par une série de dents aiguës et 

 maintenus ensuite par l'extrémité du bec qui fait l'office d'un 



