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que que le plumage de celte espèce est plus blanc que celui des 

 autres, et que cette différence est un signe caractéristique. Quel- 

 ques traits noirs tracés sur les ailes blanches du harle piette 

 représentent assez bien une croix. L'ensemble du plumage de ce 

 palmipède lui donne une physionomie élégante et même coquette, 

 d'autant plus facilement que, comme ses congénères , il est d'une 

 propreté recherchée et a un soin de petit-maître pour qu'au- 

 cune de ses plumes ne reste souillée par le contact de l'eau ou 

 détrempée de la vase et de l'écume au sein desquelles il pour- 

 suit sa proie. Le harle piette habite pendant l'été les contrées du 

 Nord, et pendant l'hiver il émigré vers les chmats tempérés. Il 

 visite , chaque année , l'Anjou , en plus ou moins grand nombre 

 selon la rigueur de la saison. 



La femelle établit son nid près des bords des lacs ou des fleu- 

 ves, et dépose sur une couche grossière de plantes desséchées » 

 de huit à douze œufs d'un blanc jaunâtre ou roussâtre ; leur lon- 

 gueur est de 0'",042 à 0'",044 , et leur diamètre , de 0'",032 à 

 0'°,034. Quoique de taille beaucoup plus petite que celle de ses 

 deux congénères, le harle piette est un terrible destructeur de 

 poissons : il exerce sur les cours d'eau où il séjourne des razzias 

 complètes. Pendant l'hiver de 1864, l'un de ces oiseaux ayant 

 été démonté sur la Loire, près les Ponts- de-Cé, fut apporté à 

 Angers et offert à un propriétaire afin qu'il devînt l'ornement 

 d'un étang situé près de la ville. Quelques semaines après, le 

 propriétaire constatait à son grand regret que son étang était 

 entièrement dépeuplé de poissons. Sous un prétexte plus ou 

 moins plausible , l'oiseau fut cédé à l'un des amis du proprié- 

 taire qui reconnut bientôt qu'il avait été victime d'une plaisanterie 

 qu'il ne trouvait pas de bon goût ; aussi ■ pour arrêter de nou- 

 veaux méfaits , le harle piette fut-il fusillé impitoyablement sur 

 le deuxième théâtre de ses déprédations. Cuvier a donné à cet 

 oiseau le nom de nonnette , expression qui , sous une forme 

 différente, représente la même idée que celle qui est attachée à 

 piette. Le costume ordinaire des religieuses est un mélange de 

 noir et de blanc , et enfin l'espèce de croix tracée sur le plu- 

 mage de ce palmipède semble encore justifier davantage la dé- 

 nomination choisie par Cuvier. 



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