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avec réserve même dans l'ornithologie européenne. Si j'ai inscrit 

 dans ces études la petite frégate, c'est pour conserver le sou- 

 venir de sa présence en Anjou. Vers la fin du mois d'octobre 

 1852, une frégate fatiguée par une course longue et rapide, 

 qu'augmentait encore la tourmente sévissant sur la mer, brisa 

 une des pennes de sa queue et une grande rémige de ses ailes. 

 Ne pouvant plus , dès lors , continuer son vol , elle vint tomber 

 sur les rives de la Loire, près Saumur. Un pêcheur de Dampierre 

 s'en empara , et croyant , dans son ignorance naïve , que cet 

 oiseau était une pie étrangère , essaya de la nourrir avec du pain. 

 La frégate refusant une nourriture si peu en harmonie avec ses 

 habitudes , intrigua le pêcheur , qui la porta à M. Courtillier , 

 directeur du Musée de Saumur. Elle succomba au bout de 

 quelques heures, tuée par la fatigue d'une course irrégulière et 

 par un trop long jeûne. Empaillée par M. Courtillier, elle fait 

 maintenant partie de la collection ornithologique de la ville de 

 Saumur. Cet oiseau habite ordinairement entre les tropiques ; il 

 manifeste assez souvent sa présence dans la rade de Rio-de- 

 Janeiro , capitale du Brésil; là , il vient manger les immondices 

 que la mer y jette. Les marins le rencontrent dans la plus 

 grande partie de l'Océanie , sur les rivages de l'Amérique , et 

 même sur ceux de l'Afrique. 



Le mot frégate^ qui désigne ce palmipède, dérive du catalan 

 fragata, venant lui-même du grec aphracta , « sans pont, » 

 composé de A, « non, » et phragma , « clôture, haie, rempart, » 

 et servant à nommer une espèce de vaisseau plus léger , plus 

 rapide que les autres. Quelques auteurs pensent que le véritable 

 principe de frégate est fabricata , « chose fabriquée, bâtiment. » 

 Les naturalistes ont trouvé une relation assez sensible entre le 

 bâtiment bon voilier et l'oiseau qui , dans ses évolutions gra- 

 cieuses et faciles à travers les airs , semble s'y jouer comme le 

 navire fait sur l'Océan. Le vol de la frégate dépasse en vitesse 

 celui de tous les autres oiseaux. Ce palmipède parcourt chaque 

 jour, selon les circonstances, plusieurs centaines de kilomètres, 

 et , selon l'expression de Michelet , « il déjeûne au Sénégal et 

 dîne en Amérique.» {r Oiseau, page 49.) L'épithète petite i&it 

 connaître que cette espèce est la plus petite des oiseaux de ce 

 Genre. L'adjectif noire indique la couleur uniforme de son plu- 



