— 173 — 



mage. Tachtjpeles est formé des mots tachys , « vite , rapide, » 

 et PETONAï , « voler , » et représente , par conséquent , la puis- 

 sante vélocité des ailes. Aquila , « aigle , » prouve que la fré- 

 gate se rapproche ^du roi des rapaces , non - seulement par 

 son vol rapide, mais encore par ses déprédations. Ce pal- 

 mipède capture les poissons qui viennent à la surface de l'eau 

 et ceux qui sont à de petites profondeurs. Si la frégate pé- 

 nétrait plus avant dans l'eau, elle mouillerait ses ailes, qui 

 ont au moins trois mètres d'envergure , et elle ne pourrait 

 plus reprendre son vol. Quelquefois même elle devient la 

 victime des poissons : lorsqu'elle plonge profondément , son 

 corps trop petit n'a plus la puissance suffisante pour supporter 

 le poids de ses pennes détrempées par les flots ; elle s'agite à la 

 surface delà mer, et disparaît bientôt dans son sein. 

 ' La frégate attaque les pélicans , les fous , les mouettes , et , en 

 les frappant sur la tête , les force à dégorger les poissons que 

 ces oiseaux avaient capturés, et dont à son tour elle fait sa proie. 

 C'est cette habitude qui a fait donner par tous les marins à la 

 frégate le nom de guerrier. Les Anglais l'appellent aussi The 

 man ofwar bird , « l'homme de guerre oiseau , l'oiseau homme 

 de guerre. » Peut-être est-ce cette pensée qui a déterminé les 

 savants à donner à la frégate le nom de tachypetes , en souvenir 

 d'Achille , le guerrier par excellence. Cependant , le nom de 

 forban , de pirate, lui conviendrait beaucoup mieux que le noble 

 adjectif guerrier. Cet oiseau vit de vols accomplis avec une 

 audace que rien ne peut déconcerter. « La frégate , » dit Mi- 

 chelet, « poursuit le fou, excellent pêcheur, le frappe du bec 

 sur le cou , lui fait rendre gorge. Tout cela se passe dans, l'air; 

 avant que le poisson ne tombe , elle le happe au passage. » 



Si cette ressource lui manque , elle ne craint pas d'attaquer 

 l'homme : « En débarquant à l'Ascension, » dit un voyageur, 

 « nous fûmes assaillis par les frégates. L'une d'elles voulut 

 m'arracher un poisson de la main même. D'autres voltigeaient 

 sur la chaudière où cuisait la viande pour l'enlever , sans tenir 

 compte des matelots qui étaient autour. » {L'Oiseau , page 52.) 



Dès que la frégate a fait son repas , ou par son industrie ou 

 par celle des autres , elle se tient immobile sur une pointe de 

 rocher ou sur un arbre ; là , elle reste dans cette position jusqu'à 



