— 176 ~ 



FAMILLE DES LONGIPENNES. 



La troisième Famille des Palmipèdes est désignée dans la 

 Faune de Maine-et-Loire sous le nom de Longipennes j formé de 

 longus , longa, « long, longue, )> et penna , « penne. » Cette 

 expression indique que les oiseaux qu'elle détermine ont les 

 plumes principales , les pennes ^ plus longues que celles des 

 autres oiseaux , et que , dès lors , ils sont constitués pour entre- 

 prendre de longs voyages; aussi visitent- ils tour-à-tour des 

 climats bien différents et bien éloignés. Cuvier les appelle avec 

 raison grands voiliers , et , sous ce point de vue , la petite fré- 

 gate que je viens de décrire, devrait appartenir à cette Famille. 

 Les Longipennes se nourrissent principalement de petits pois- 

 sons , de vers et d'insectes aquatiques. 



PETREL, OISEAU DES TEMPÊTES. — THALASSIDROMA PELAGICA. 



La Famille des Longipennes commence par un oiseau légen- 

 daire ; bien des préjugés se groupent autour de son nom et en 

 font un être fantastique. J'expliquerai fort simplement les habi- 

 tudes du pétrel, et dans cet exposé, je trouverai facilement 

 l'étymologie des différents noms qui lui ont été donnés. Le 

 thalassidrome vit principalement d'insectes aquatiques , de petits 

 mollusques brisés, de frai de poisson. Oiseau semi-nocturne, 

 il n'apparaît sur les rivages de la mer qu'au moment du crépus- 

 cule ; son plumage d'un noir fumeux lui donne , à la chute du 

 jour et au commencement des ténèbres de la nuit , la figure d'un 

 être de mauvais augure. Quand la mer est agitée, quand surtout 

 la tempête se déchaîne avec furie , les pétrels sortent de leur re- 

 traite , même pendant le jour; ils se réunissent alors en bandes 

 nombreuses , suivent les vaisseaux , qui , en traçant un profond 

 sillon dans les vagues amoncelées , rejettent à la surface de la 

 mer des myriades d'insectes et de mollusques brisés. Préservés 

 par l'arrière du navire contre la violence du vent , les thalassi- 

 dromes volent avec une grande facilité en rasant la surface de la 



