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mer et en appuyant de temps en temps leurs pieds palmés sur 

 les flots , avec lesquels ils s'élèvent et s'abaissent tour-à-tour. 

 De là le nom de pétrel , dérivé de Petrus , « Pierre , » nom par 

 lequel on a voulu les assimiler au chef des Apôtres marchant 

 sur les eaux à la voix de son divin Maître. La dénomination 

 d'oiseau de tempête se justifie par l'habitude du pétrel , qui ne se 

 montre en pleine mer que lorsque la tempête exerce ses ra- 

 vages; alors, plus l'ouragan se déchaîne avec fureur, plus les 

 pétrels se montrent nombreux. Les marins, voyant donc ce 

 petit oiseau manifester tout-à-coup sa présence au moment où 

 les flots entraient en fureur, se demandèrent : D'où venait-il? 

 Pourquoi le nombre des pétrels augmentait-il avec la violence 

 de la tempête ? Pourquoi le calme et le soleil le faisaient-ils dis- 

 paraître ? Dès lors , ils ont vu dans le pétrel un émissaire de 

 l'enfer, un messager de la mort semblant venir désigner au nau- 

 frage le vaisseau dont il suivait la marche. Aussi son apparition 

 jetait-elle une tristesse sinistre dans l'âme des matelots. Thalas- 

 sidroma est composé de thalassé, « mer, » etDROMOS , « course,» 

 et signifie l'oiseau qui court , qui marche sur la mer, et , sous 

 une autre forme , cette expression représente la même idée que 

 le mot pétrel. Pelagka vient de pelagos , « mer, » pelagios , 

 « marin , » et indique que cet oiseau est associé à la vie , à la 

 lutte de la mer. Souvent on l'appelle procellaria^ « oiseau de 

 tempête. » Le bec du pétrel est comprimé et crochu comme 

 celui des vautours , caractère qui attache encore à son nom et 

 à sa présence une idée peu sympathique. Cette espèce est très- 

 friande de petits cadavres de poissons qu'elle capture quand la 

 mer, vivement agitée , les rejette à sa surface- Assez souvent , 

 lorsque les pétrels s'éloignent trop du rivage et s'aventurent au 

 loin, ils se trouvent impuissants à lutter contre la tempête, et, 

 brisés contre les flancs du navire , leurs cadavres sont poussés 

 sur les rivages. Quelquefois aussi ils sont emportés par les oura- 

 gans et lancés bien loin au milieu des terres , où on les prend 

 à la main, lorsqu'ils sont incapables d'aucun mouvement. 



Plusieurs fois, un certain nombre de pétrels , ne pouvant ré- 

 rister à la violence du vent , ont été entraînés par la tempête 

 jusqu'à la gare du chemin de fer d'Angers , où ils sont venus se 

 briser contre les murs. Le pétrel se reproduit dans les trous des 



