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PETREL DE LEACH. — Procellaria Leackii. 



Ce pétrel a les mêmes habitudes que le précédent; comme son 

 congénère , il est regardé par les marins d'une manière peu sym- 

 pathique. Ils pensent qu'il est un émissaire de l'enfer ; aussi 

 Tappellent-ils Vépouvantail , le «atanitc. Lorsque des bandes nom- 

 breuses de ces pétrels se réunissent derrière les vaisseaux pen- 

 dant la tempête , les matelots pensent que ces oiseaux , non- 

 seulement prédisent le naufrage, mais qu'ils ne sont que lésâmes 

 des anciennes victimes de l'ouragan , appelant dans leurs rangs 

 de nouvelles compagnes , de nouvelles sœurs. Ces légendes se 

 diversifient beaucoup , et on peut en recueillir un très-grand 

 nombre parmi les Hollandais, qui, naviguant avec toute leur 

 famille, sont plus enclins que les autres marins, aux mille pré- 

 occupations enfantées par l'imagination , et aussi par la vie agitée 

 de la mer. Le caractère principal qui sert à distinguer le pétrel 

 de Leach de son congénère , c'est la longueur de ses tarses , 

 qui sont beaucoup plus élevés. Ce pétrel porte le nom d'un sa- 

 vant anglais , auteur de plusieurs ouvrages d'histoire naturelle. 

 Beaucoup plus rare dans nos contrées que le pétrel ordinaire, il 

 habile surtout les rivages de Terre-Neuve et les Orcades. La 

 femelle pond dans les trous des rochers un seul œuf blanc et 

 oblong , parsemé à l'une des extrémités de petits points rou- 

 geâtres en forme de couronne. Le grand diamètre est de 0°», 033 

 à O'", 035 , et le petit , de 0", 013 à 0-°, 014. 



La femelle a recours au même moyen que la précédente pour 

 défendre son œuf ou son petit , et , en éternuant d'une manière 

 très-accentuée , elle lance dans les yeux de l'imprudent déni- 

 cheur une liqueur tellement fétide et mordante , qu'elle le force 

 à lâcher la corde à laquelle il se suspendait le long des rochers , 

 et souvent à tomber brisé au pied de ces mêmes rochers. Le 

 pétrel de Leach est vulgairement appelé cul-blanc ; cette expres- 

 sion, qui sert à le distinguer de son congénère, rappelle que 

 chez cet oiseau quelques-unes des plumes latérales du bas-ventre 

 et des premières sous-caudales latérales sont blanches ou en 

 partie blanches sur les barbes externes. 



