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STERCORAIRE POMARTN. — Lestris pomarinus. 



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Le récit sommaire des mœurs des Stercoraires nous viendra 

 puissamment en aide pour comprendre la signification attachée 

 à leurs noms. Les stercoraires habitent ordiiiairement l'Océan 

 Atlantique septentrional, les rivages de l'Islande et ceux du 

 banc de Terre-Neuve. Ils manifestent leur présence sur presque 

 toutes les mers; ils apparaissent de temps en temps en Anjou , 

 et j'ai pu les étudier sur le cours de la Maine , près du rocher 

 de la Baumette. Les stercoraires sont armés d'un bec robuste 

 terminé par un onglet crochu. Leur doigt médian est dentelé 

 comme une scie et leur sert avantageusement à maintenir la 

 proie qu'ils ont capturée. Leur vol est tour-À-tour lent et ra- 

 pide , selon les circonstances ; le vent le plus violent est impuis- 

 sant à en contrarier la direction. Querelleurs, voraces, hardis 

 et fainéants, ces oiseaux vivent principalement de poissons et 

 quelquefois de mollusques, d'oeufs et déjeunes oiseaux. Pour 

 se procurer une abondante nourriture sans se livrer à un travail 

 pénible , ils poursuivent les mouettes , les fous , les cormorans , 

 lorsque ces oiseaux se livrent à la pêche, puis se précipitent 

 sur eux avec une excessive rapidité , et , d'un coup de bec vi- 

 goureux , ils les forcent à dégorger leur proie que les sterco- 

 raires saisissent avec adresse avant qu'elle ne soit tombée dans 

 l'eau. Cette habitude leur a fait donner le nom de stercoraire^ 

 destercus, «fiente, » parce que l'on a cru longtemps que ces 

 oiseaux poursuivaient les mouettes , les cormorans , etc., pour 

 recueillir la fiente qu'ils lâchaient en volant ; l'erreur était d'au- 

 tant plus plausible que très-souvent les mouettes , les cormorans 

 rejettent leur proie lorsqu'elle est déjà triturée dans leur estomac 

 et qu'elle se manifeste alors sous une apparence de corruption. 

 Les coups de bec du stercoraire réitérés et puissants sur le der- 

 rière et sur la tête des oiseaux qu'il poursuit , déterminent en 

 eux une espèce de vomissement plus ou moins abondant. Le 

 mot lestris rappelle sous une forme plus énergique encore la 

 conduite du stercoraire. Lestris dérive du grec LÊSTRis , « femme 

 de pirate , » qui se rattache à lêstês , « ravisseur , brigand , 

 pirate. » Cette expression est très-caractéristique , car le sterco- 



