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raire est un véritable ravisseur, et si les fous , les cormorans lui 

 abandonnent le prix de leur travail souvent pénible , ils ne font 

 cette concession qu'à regret , imitant en cela ceux qui livrent 

 leur bourse pour conserver leur vie. Quant à l'adjectif pomarin, 

 pomarinus , je n'en comprends nullement la signification. Peut- 

 être ces expressions ne sont-elles qu'une corruption de pen- 

 marin^ mot par lequel le stercoraire est connu sur les côtes de 

 la Bretagne et de l'Angleterre. Pen-marin est composé depm, 

 signifiant en breton « chef, tête. » Dès lors pen-marin repré- 

 senterait très-bien l'idée que l'on doit avoir du stercoraire qui 

 règne sur les mers par ses rapines , ses violences et son brigan- 

 dage. Dans les nouveaux traités d'ornithologie, le stercoraire est 

 souvent appelé labbe , dérivant peut-être de labô , élabon, 

 aoriste second de lambanô , verbe dont l'un des sens est « saisir, 

 surprendre à l'improviste. » Enfin, cataracte, autre dénomina- 

 tion du stercoraire, est formée de cata , « en bas , » et bassô, 

 briser, renverser, tomber avec fracas , » et peut indiquer deux 

 sens différents, ou que cet oiseau se précipite avec fracas sur 

 ceux qu'il poursuit , ou qu'il se jette avec rapidité et avec bruit 

 sur la proie qu'il contraint ses adversaires , ou plutôt ses vic- 

 times, à lâcher. Mais peut-être la véritable étymologie du mot 

 labbe est-elle labes, dont les acceptions variées conviennent par- 

 faitement au stercoraire et retracent d'une manière énergique 

 les méfaits ignobles et la vie de ce coupable. Labes signifie 

 « fléau , être funeste et infâme , tache , souillure , attaque su- 

 bite, etc. n Tous les différents sens du mot labes s'appliquent 

 aux mœurs du stercoraire , comme le prouve le résumé que je 

 viens de tracer des habitudes de ce palmipède. Les stercoraires 

 ne souffrent aucun autre oiseau de leur espèce à chasser dans 

 leur voisinage ; ils veulent être , dans l'arrondissement où ils 

 séjournent momentanément, de véritables pens-man'ns. Ils atta- 

 quent même les animaux et les hommes. D'après Graba, cité 

 par M. Gerbe [Ornithologie européenne^ tome II , p. 394-) , « les 

 habitants de Feroë qui vont à la recherche des œufs du labbe 

 cataracte, se munissent de couteaux qu'ils tiennent sur leur 

 bonnet, la pointe en l'air, pour ne pas être blessés par les 

 assauts impétueux que leur livrent les possesseurs des nids. » 

 Le stercoraire pomarin niche dans les rochers les plus escarpés 



