— 185 — 



des phares , mais ils voient les goélands se balancer près des 

 flancs des navires , ils les entendent pousser leur cri plaintif et 

 les diriger ainsi vers la terre en leur indiquant la proximité des 

 côtes. Ces oiseaux font disparaître sur les rivages les cadavres 

 en putréfaction , les détritus des poissons , et , par leur pré- 

 sence, montrent aux marins les endroits où ils trouveront une 

 pêche abondante. En tout temps les goélands poussent , en se 

 jouant avec grâce dans les airs, un cri plaintif et répété; mais 

 quand la tempête approche , ce cri revêt un caractère plus 

 accentué, et a quelque chose de lugubre et de sinistre. C'est à 

 ce cri que, selon quelques auteurs, il devrait son nom, déri- 

 vant du bas -breton , gwelan , dont la racine probable est gwela , 

 ^ « pleur, gémissement. » 'Roussel prétend que gwelan est formé 

 de gwaz , c oie , » et de len , « mer , » et signifie oie de mer. Je 

 préfère la première des deux étymologies, comme représentant 

 une habitude caractéristique des goélands ; d'autant plus que 

 lorsque ces oiseaux sont affamés , ils aboient comme des chiens. 

 Les mots à manteau noir indiquent que l'ensemble des plumes 

 extérieures des ailes et du dos est de celte couleur. Quant à 

 l'expression larus , elle dérive de Laron , laros , « mouette , 

 oiseau de mer, » qui a pour racine laros, « aimable, char- 

 mant. > Ce dernier sens se justifie par la grâce et l'élégance que 

 déploient les goélands en nageant , par leur marche rapide et 

 légère lorsqu'ils sont à terre , par la propreté recherchée que pré- 

 sente toujours leur plumage , par l'élégant capuchon qui couvre 

 leurvertex, leur occiput, la nuque et même leurs joues dèslemois 

 de janvier, et qui est un bel ornement préparé pour le temps 

 des noces. Enfin , les goélands sont sociables, vivent en troupes , 

 s'apprivoisent facilement : ceux qui sont au Jardin des Plantes 

 d'Angers courent, d'une manière très-gracieuse , après les pro- 

 meneurs, pour réclamer quelque présent, et c'est alors qu'ils re- 

 çoivent dans leur bec, avec une excessive adresse, le pain , les 

 biscuits, les débrisqu'on leur jette soit sur l'eaudubassin, soit sur 

 la terre. Aux environs du phare de Soth-Stack , on voit en tout 

 temps, et surtout pendant les tempêtes, des goélands voltiger en 

 grand nombre et saisir la nourriture que leur distribuent les gar- 

 diens du phare; ces oiseaux semblent être apprivoisés. Les goé- 

 lands sont omnivores , mais principalement carnivores et pisci- 



