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vores ; sans cesse ils sont à la recherche des cadavres et des pois- 

 sons que les flots de la mer roulent sur les sables des rivages. 

 Chaque année, pendant l'hiver, au moment où les tempêtes agi- 

 tent l'Océan, des bandes de goélands mêlés à quelques corneilles 

 mantelées, voltigent près de l'abattoir, à Angers, en effleurant 

 dans leur vol , tour-à-tour lent et rapide , la surface des eaux de 

 la Maine , oii ils capturent quelques débris putréfiés qui s'échap- 

 pent des égoûts de l'abattoir. 



Le goéland à manteau noir est le plus gros des oiseaux de ce 

 Genre qui visitent notre département ; sa taille est de soixante- 

 dix centimètres. Tl habite ordinairement les mers du nord de 

 l'Europe , mais il se montre pendant une partie de l'année sur 

 les côtes de la France , où il se reproduit. Les goélands se réunis- 

 sent en bandes considérables au miment de leur nidification , 

 pour former de véritables colonies. Leurs nids consistent en une 

 petite cavité pratiquée dans le sable et arrondie en forme de 

 coupe peu profonde ; quelques grains de gros gravier constituent 

 les bords de cette coupe ; parfois des débris de plantes en gar- 

 nissent le fond : c'est sur ces couches peu travaillées que les fe- 

 melles déposent , les unes près des autres , trois œufs et rare- 

 ment quatre. Le grand diamètre de ces œafs est de 0in,076 à 

 0'°,080, et le petit , de 0'°,054 à O-^jOSG. La coquille , d'un gris 

 brun roux ou jaune , varie beaucoup de couleur et de forme. 

 Quelques-uns de ces œufs sont parsemés de taches d'un brun 

 cendré , d'autres d'un noir foncé , entremêlées de petits points 

 de même nuance. Dans quelques parties de l'Angleterre , ces 

 œufs sont l'objet d'un trafic important ; des jeunes gens , exercés 

 dès l'enfance à cette chasse , explorent , pendant les mois de 

 mai et de juin , les précipices situés entre les rochers où les 

 goélands déposent leurs œufs, et ils en récoltent des quantités 

 innombrables. Quant à l'adjectif marinus, « marin , » ajouté à 

 larus, il indique que le goéland est l'ornement gracieux de la 

 mer, et , sous ce rapport , cette expression est parfaitement 

 juste. Aucun oiseau ne déploie plus de grâce que les goélands 

 et les mouettes , lorsque ces oiseaux se balancent au-dessus des 

 vagues pour se laisser tomber avec légèreté à la surface de l'eau 

 en relevant les ailes et la queue , de peur de les mouiller, puis 

 remontent avec rapidité pour redescendre encore et continuer 



