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course. La seule différence qui a déterminé certains auteurs à 

 séparer les mouettes des goélands , c'est l'infériorité de leur 

 taille , infériorité qui n'existe pas même d'une manière sensible , 

 en particulier à l'égard de la mouette leucoptère. Je crois donc 

 qu'on pourrait classer tous ces oiseaux sous le nom générique de 

 goélands. Cependant, pour rester fidèle au principe que je me 

 suis imposé de suivre aussi exactement que possible la Faune de 

 Maine-et-Loire, je me vois obligé de conserver la dénomination 

 de mouette et d'en chercher l'étyraologie. 



Quelques grammairiens affirment que mouette vient de l'an- 

 glais mewe et du flamand mewe. M. Littré pense que ce nom est 

 un diminutif de l'ancien français miawe. On disait autrefois 

 miawe^ mauve, move , et, de nos jours , les marins appellent 

 les mouettes, les mauves. Or, d'après du Gange, mowe dériverait 

 de motus, moveo, « mouvement , mettre en mouvement. » D'où 

 il me semble qu'il est permis d'émettre , sans être trop téméraire , 

 l'hypothèse que mouette peut signifier Voiseau du mouvement , 

 Voiseau sans cesse en mouvement. Cette signification serait juste; 

 caries mouettes passent leur vie dans un mouvement continuel , 

 se balançant sans cesse dans les airs , plongeant , se relevant 

 tour-à-iour comme les goélands proprement dits , dont elles 

 partagent la vie agitée. Les latins nommaient la mouette gavia, 

 mot dérivant d'un vieux parfait de gaudeo « se réjouir, » expres- 

 sion se rapprochant de larus et signifiant « l'oiseau gai , aima- 

 ble. » Nicot pense que mouette est une onomatopée représentant 

 d'une matière incomplète le cri de cet oiseau. Enfin Roquefort 

 prétend que les mouettes sont ainsi nommées à cause de la 

 forme de leur bec. Comment cela? J^ l'ignore entièrement. 

 Quant à l'adjectif leucoptère , il est composé de Leucos , leucon , 

 blanc, » et ptéron, « aile; » il indique que cette mouette a 

 les ailes blanches , caractère qui la sépare des autres espèces. 

 La mouette leucoptère pond deux ou trois œufs semblables à 

 ceux du goéland à manteau bleu. Us n'en diffèrent que par des 

 proportions un peu plus petites. Ces œufs mesurent de On\070 à 

 0^,072 , et de 0"',048 à 0m,050. 



