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MOUETTE PYGMÉE. — Larus minutus. 



Cette mouette est désignée en latin par l'adjectif minuta, 

 « petite, » et en français par le mot /)yymée. Mmwta se justifie 

 par la taille de ce palmipède , taille qui ne dépasse pas vingt- 

 six centimètres et qui est^ dès lors , la moitié et même le tiers 

 de celle des espèces précédentes. Quant à l'expression pyg- 

 mée, elle représente la même idée, et repose sur un souvenir my- 

 thologique. Les pygmées habitaient la Lybie; ils avaient une 

 coudée de hauteur ou cinquante centimètres environ ; leur vie 

 ne dépassait pas huit ans. Les femmes cachaient leurs enfants 

 dans les trous des rochers pour les soustraire aux attaques des 

 grues avec lesquelles ces peuples étaient constamment en 

 guerre. 



Dans une de ses courses, Hercule ayant tué Antée, roi des Pyg- 

 mées , ceux-ci résolurent de venger la mort de leur souverain. 

 Pendant le sommeil d'Hercule , ils sortirent des sables de la 

 Lybie , et se répandirent sur le corps du géant comme une légion 

 de fourmis. A son réveil , Hercule les renferma tous dans sa peau 

 de lion , et les porta en présent à Eurysthée , son frère aîné. Tel 

 est le récit de la fable , récit que les savants ont consacré en 

 donnant à la plus petite des mouettes le nom de pygmée^ qui 

 dérive de Pygmaeus , formé de pygmaios , dont la racine est 

 PYGMÊ, mesure de dix-huit doigts chez les anciens grecs , mot 

 signifiant poing et coudée, et valant 0'",347. Le pygmée repré- 

 sentait un pied olympique plus un huitième, et avait six doigts 

 de moins que la coudée proprement dite. Ce palmipède habite 

 l'orient de l'Europe et le nord de l'Asie; il se montre dans 

 toutes les contrées de l'Europe , mais seulement pendant les 

 hivers rigoureux et par bandes de quinze à vingt individus. 



La mouette pygmée niche à l'embouchure du Danube, près des 

 rivages de la mer Baltique et dans les grands marécages oii elle se 

 réunit alors en troupes nombreuses. La femelle dépose sur quel- 

 ques brins d'herbes ou sur des débris de plantes , trois œufs 

 d'un gris olivâtre ou jaunâtre , parsemés de taches et de points 

 d'un gris foncé ou couleur de rouille. Ces œufs sont très-rares 

 dans le commerce ; ils mesurent de 0'",036 à 0'",040 , et de 

 O^Oîi» à 0°»,030. 



