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apparaissent à la surface des flots. Dans ces courses incessantes, 

 la sterne épouvantail pousse constamment des cris aigus et 

 plaintifs. Cette habitude a peut-être aussi contribué à lui faire 

 donner son nom vulgaire. Les sternes épouvantails nichent en 

 Anjou par colonies innombrables, et, dès qu'elles ont trouvé un 

 endroit favorable pour élever leurs petits , leur nombre s'accroît 

 de jour en jour. La femelle pond deux , trois et rarement quatre 

 œufs variant du jaune clair jusqu'au noir sombre , en passant 

 par une série de nuances très -différentes. La coquille est parse- 

 mée irrégulièrement de taches assez larges formant plusieurs 

 couches qui paraissent superposées et qui varient du gris au brun 

 et au noir. Quelques-uns de ces œufs sont oblongs , d'autres 

 piriformes , enfin quelques-uns sont ronds. Ils mesurent de 

 O^OS^ à 0",038 , et de 0"',024 à 0^,028, et reposent sur des 

 débris de plantes dans des clairières situées au milieu des ro- 

 seaux ; quelques-uns sont déposés sur une large feuille de nénu- 

 phar ; des restes de plantes marécageuses les empêchent de 

 rouler sur ce tapis humide et gracieux. Dans la Fosse de Sorges, 

 j'ai trouvé une grosse racine de nénuphar flottant sur l'eau ; 

 cette racine avait la forme d'un V; elle portait h chacune de ses 

 extrémités un nid de sterne épouvantail , et offrait le délicieux 

 tableau de trois berceaux s'abaissant et s'élevant tour-à-tour 

 selon les fluctuations de la surface de l'eau. Bien des fois j'en 

 ai découvert dans les vastes marais de laBaumette, et lorsque 

 la Maine se retirait de l'endroit où la colonie avait élu domicile, 

 la forme des nids se modifiait un peu. 



Sur les joncs mis à sec et repliés sur eux-mêmes se trouvait 

 une petite coupe formée de plantes marines ; cette coupe, aplatie à 

 sa base, s'élevait au-dessus du niveau de l'eau ; son diamètre di- 

 minuait insensiblement jusqu'au sommet du petit monticule au- 

 quel étaient confiés les œufs dont l'extrémité pointue est tou- 

 jours dirigée vers l'intérieur du berceau de la future famille. 

 Quand on pénètre dans un marais où se trouve une colonie d'é- 

 pouvantails , les cris de ces oiseaux redoublent avec une grande 

 intensité; ils revêtent une nuance de tristesse et de gémissement 

 qui font peine à entendre. Bientôt la colonie tourbillonne au-des- 

 sus des têtes des dénicheurs, et s'approche si près, qu'on pour- 

 rait abattre ces oiseaux avec une canne et même avec la main. 



