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Par leurs cris et par la direction de leur vol , les sternes épou- 

 vantails obtiennent un résultat tout opposé à celui qu'elles se 

 proposent : elles indiquent l'endroit oia se trouvent leurs nids ou 

 leurs petits ; ces derniers se cachent alors sous les replis des 

 larges feuilles de nénuphar. Dans certaines parties des marais 

 de la Baumette on trouve des colonies renfermant vingt , trente 

 et même quarante de ces nids. Ces marais me rappellent un 

 épisode dont je consigne ici le souvenir. Dans le mois de juin 

 1865, je devais fouiller avec mes jeunes amis Eugène Lelonget 

 Guillaume Bodinier le vaste espace marécageux qui s'étend 

 depuis le rocher delà Baumette jusqu'à Notre-Dame-des-Champs. 

 Un bateau léger avait été préparé par les soins de M. Gabriel , 

 concierge à la Préfecture , qui devait nous servir de pilote» 

 L'équipage s'embarqua , rêvant, comme toujours, une moisson 

 de riches découvertes. A peine le cours de la Maine était-il tra- 

 versé, que nous apercevons dans les roseaux qui forment l'en- 

 ceinte des marais un autre bateau qui se dirige vers nous. Il 

 était monté par trois hommes dont la contenance nous parais- 

 sait suspecte. Près d'eux étaient maintenus à grand peine deux 

 chiens de chasse. Le préiendu chef de cette prnbarcation nous 

 dit qu'il avait affermé la coupe des roseaux , que notre passage .à 

 travers les marais [)0uvait lui occasionner un tort réel , et qu'il 

 nous sommait de nous retirer. ÎVous crûmes prudent d'obtempé- 

 rer à cet ordre , non parce que nous le croyions ji ste , puisque 

 nous avions une permission régulière du propriétaire des marais 

 qui nous reconnai sait le droit d'y pénétrer selon notre volonté, 

 mais parce qu'il était évident que nous avions affaire à des gens 

 très-mal disposés et surexcités encore par des libations copieu- 

 ses. Je donnai l'ordre de virer de bord , après avoir 

 adressé quelques paroles de politesse au chef de l'embarcation. 

 Tout-à-coup celui-ci se ravise , et me dit que je pouvais entrer 

 dans le marais , que , du moment où je reconnaissais son droit , 

 non-seulement il me concédait toute permission , mais qu'il 

 m'offrirait une partie de chasse à laquelle il allait se livrer. Je 

 ]e remerciai, tout en refusant d'une manière positive la dernière 

 proposition qu'il me faisait. A peine avions-nous dirigé notre 

 canota travers l'enceinte extérieure des roseaux, qu'une troi- 

 sième embarcation y pénètre, montée par un garde et par deux 



