— 215 - 



poussés par la fureur de la tempête. Le mot Pingouin dérive de 

 pinguidineus , « graisseux , huileux , » de pinguedo , « graisse , » 

 pinguis « gras , » venant lui-même du grecPACHYS, « épais. » 

 Ces racines font connaître que cet oiseau est revêtu d'une cou- 

 che de graisse abondante et huileuse, qui contribue puissam- 

 ment à le préserver de l'atteinte du froid rigoureux des mers 

 glaciales. L'adjectif macroptère est formé de macros , macron , 

 « long , longue , « et ptéRON , « aile , » et indique non pas que 

 ce pingouin a des ailes véritablement longues , mais qu'elles sont 

 plus développées que celles des autres espèces de ce Genre. Cette 

 expression sépare cet oiseau de l'alca impennis , de in , « non, » 

 et penna , « penne , » non penne , sans penne. Vimpennis a 

 des ailes , mais ces ailes étant dépourvues de pennes ne peuvent 

 lui servir pour le vol. Cette dernière espèce de pingouin est 

 devenue très-rare , à cause de la chasse acharnée qui lui a été 

 faite par des spéculateurs anglais établis au Groenland. L'œuf de 

 l'alca impennis se vend de 1,000 à 1,200 francs. Douze œufs de 

 cet oiseau sont mentionnés dans les collections européennes : 

 mon honorable ami M. Raoul de Baracé en possède deux ; ils 

 offrent des types magnifiques , et mesurent de 0'",125 à 0^,130, 

 et de 0",075 à 0",078. Ce sont les plus grands œufs pondus en 

 Europe. 



Quant aux expressions alca torda , je pensais d'abord ne 

 pouvoir les expliquer , car j'en ignorais complètement le sens. 

 J'ai trouvé depuis dans les notes manuscrites d'un naturaliste 

 étranger : « Alca dérive du suédois alka qui se dit en danois 

 allie , et en islandais aulke. » Quelle est la signification de ce 

 ' mot ? H ne l'indique nullement. J'en étais réduit à ce renseigne- 

 ment bien vague, lorsque les noms donnés à la famille des plon- 

 geurs, par un certain nombre de naturahstes , sont venus à mon 

 aide. Les savants désignent cet oiseau par les adjectifs alcades, al- 

 cidés, alcinés. Il devient dès lors évident que ces différents noms 

 ont le même sens et, par suite, la même origme. Ils dérivent 

 de ALKÊ, dorien alka, signifiant VElan et représentant l'image 

 de la force et de la rapidité. Les anciens ont- ils trouvé un cer- 

 tain rapport entre l'élan et le pingouin ? C'est probable puis- 

 qu'ils leur ont donné le même nom. Pour se préserver des taons, 

 l'élan se tient , jour et nuit, pendant la saison d'été , plongé dans 



15 



