— 17 — 



habile, se culbutent, se renversent les uns sur les autres ; on dirait 

 des enfants inexpérimentés montés sur des échasses et marquant 

 chacun de leurs pas par une chute. Puis, lorsqu'ils sont tombés, 

 pour échapper à la vue de leurs ennemis, ils cachent leur tête dans 

 les trous qui se trouvent sur leur passage, un peu comme l'autruche 

 enfonçant sa tête dans le sable du désert pour se dérober à la vue 

 de ceux qui la poursuivent. 



Bécasse ordinaire. — Scolopax rusticola. 



Le nom attribué à cet oiseau a eu pour but de représenter la forme 

 du bec qui en est le caractère le plus significatif. La tête de la bé- 

 casse lui donne une physionomie toute particulière ; ronde et d'une 

 grosseur presque démesurée , placée sur un corps auquel elle ne 

 semble pas unie par le cou, elle est dotée de deux yeux proémi- 

 nants et très-développés, et enfin elle porte un bec double de la lon- 

 gueur de cette tête. Le mot bécasse est donc formé de bec et de l'an- 

 cien français acée ou asée, d'où l'on a formé hache, qui dérive du 

 vieux latin accia, lui même dérivé du grec axinê, « la hache. » 

 Tous ces mots semblent avoir pour racine première le sanscrit aksh, 

 signifiant « pénétrer »; c'est donc la forme du bec de la bécasse, 

 xii. 2 



