— 18 — 



forme si remarquable et que nous allons étudier, qui a déterminé 

 les savants à lui donner le nom sous lequel elle est connue. C'est le 

 même motif qui l'a fait appeler par les Latins scolopax, expression 

 dérivant du grec scolopax et dont la racine est scolops « pieu dont 

 on perce la terre . » 



Je copie textuellement un passage de M. H. de la Blanchère, et 

 j'y trouve de nouveau une preuve bien évidente de l'infinie sagesse 

 de la providence de Dieu. 



« L'organe le plus remarquable de la bécasse est son bec. Cet 

 admirable instrument est tout à la fois un doigt, un nez et un bec. 

 Plus long que la tête de l'oiseau, il est droit ou légèrement infléchi 

 vers la terre, cylindrique dans sa plus grande étendue, mais renflé 

 à son extrémité qui est molle et couverte d'une multitude de petites 

 cavités que l'on a comparées, avec raison, à celles qui recouvrent 

 le nez d'un chien. La mandibule supérieure porte, en outre, une 

 rainure plus ou moins marquée de chaque côté et partant des na- 

 rines. 



« La structure de ce bec a cela de remarquable que, outre les nerfs 

 olfactifs qui le parcourent dans toute sa longueur et se réunissent à 

 son extrémité — ce qui m'a fait dire que c'était un nez, — il est 

 muni d'une paire de muscles destinés à un mécanisme tout particu- 

 lier — ce qui m'a fait dire que ce bec était un doigt. — Car au 

 moyen de ces muscles, quand la bécasse a enfoncé son long bec dans 

 la vase ou dans la terre molle pour y saisir l'insecte ou le ver que 

 son bec-nez lui a fait sentir et qu'elle ne manque jamais, l'extré- 

 mité seule de cet organe a la faculté de s'entr'ouvrir pour saisir sa 

 proie. Après quoi, une fois le bec soustrait à l'extrémité de la terre, 

 il s'ouvre tout à son aise pour engloutir, d'un mouvement insen- 

 sible de succion, le butin qu'avait saisi son extrémité. 



« Quel merveilleux organisme ! Il paraît prouvé que les petits creux 

 semés à l'extrémité du bec , ordinairement humides pendant la vie 

 — mais se desséchant et disparaissant après la mort — sont le siège 

 d'un odorat d'une finesse dont nous ne pouvons avoir une idée. En 

 effet, aidé par lui, l'oiseau découvre à une profondeur assez grande 

 dans la vase ou dans la terre mouillée, la senteur d'un petit ver ou 



