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alors isolément des voyages longs et réguliers qui s'étendent du 

 pôle à l'équateur. Un vieux dicton populaire dit : 



« A la Saint-Denis 

 Bécasses en tous pays. » 



C'est-à-dire le 9 du mois d'octobre. Dans leurs voyages, ces échas- 

 siers sont assez souvent forcés par la lassitude de s'abattre sur les 

 navires où ils deviennent la proie des matelots. Quelquefois empor- 

 tés par la violence des vents, ils viennent, dans certaines contrées, se 

 briser la tête contre les verres des phares aux gardiens desquels ils 

 procurent de véritables ressources. Quand le froid est très-intense, 

 les bécasses se cantonnent près des sources chaudes. Dans les condi- 

 tions ordinaires, les bécasses ne volent pendant le jour que quand 

 on les y force. Par sa couleur, par ses habitudes, la bécasse se rap- 

 proche des oiseaux semi-nocturnes. Elle ne voit bien que lorsque 

 le crépuscule lui vient en aide : c'est ce qui explique sa sortie des 

 bois quand les ténèbres commencent à se répandre sur la terre. 



Ses organes visuels et proéminents sont admirablement conformés 

 pour la concentration des rayons confus du crépuscule. C'est alors 

 qu'elle parcourt les terres nouvellement labourées, et qu'elle se di- 

 rige avec une grande rapidité vers les lieux humides où elle trouve 

 facilement sa nourriture ordinaire. Quand elle est cantonnée dans 

 les forêts, elle tourne et retourne avec une grande adresse les feuilles 

 tombées à terre, et les soumet à un examen minutieux pour captu- 

 rer les insectes et les vers qui étaient cachés sous ces feuilles. Cet 

 oiseau est le seul avec le héron-blongios, dans l'Ordre des Echassiers, 

 dont le tarse soit emplumé, ce qui indique qu'il n'est pas destiné à 

 pénétrer dans les rivières, mais seulement dans les terrains humides, 

 et à vivre sur les bords des petits cours d'eau. Là il se nourrit de 

 vers, d'insectes, de limaçons, etc. Dans les terres molles, la bécasse 

 extrait avec une grande habileté, au moyen de son bec qui lui sert 

 de sonde, les vers qui y sont cachés. 



La bécasse court très-vite pendant le jour, et ne vole d'elle-même 

 que lorsque la nuit est venue : quand on la force à s'envoler, elle 



