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parée, il serait bafoué et avec raison, car il prouverait que depuis 

 Belon le goût culinaire aurait rétrogradé ! 



D'après un texte de Martial, il paraît que chez les Romains les 

 bécasses étaient plus communes et moins chères que les perdrix. 



« Rustica sim, an perdix, quid refert, si sapor idem est ? 

 Carior est perdue : sic sapit illa magis. » 



« Que je sois bécasse ou perdrix, qu'importe, si je suis un mets aussi friand ? 

 a La perdrix est plus chère, voilà ce qui la rend plus délicate. » (Martial, 

 liv. XIII, épig. 76.) 



Bécassine ordinaire. — Scolopax gallinago. 



Les mots Bécasse, Scolopax ayant été expliqués dans la notice 

 précédente, et les mœurs des bécassines se rapprochant beaucoup de 

 celles de leur congénère, je n'aurai que quelques lignes à ajouter 

 pour compléter les détails que réclame la tâche que je me suis im- 

 posée. 



La dénomination bécassine étant un diminutif indique évidem- 

 ment que l'oiseau qu'elle représente est plus petit que la bécasse ; 

 elle en diffère non-seulement par sa taille, mais encore par son tarse 

 beaucoup plus élevé et par le bas des jambes qui est dénudé au- 

 dessus de l'articulation tibiale. Ce caractère indique que les bécas- 

 sines sont destinées beaucoup plus que les bécasses à pénétrer dans 

 les petits cours d'eau et à circuler dans les prairies humides. Aussi 

 la bécassine ne fréquente-t-elle pas les taillis et les bois, et se tient- 

 elle toujours sur les bords des étangs marécageux ou des prairies 

 situées près des rivières. 



Les bécassines ne vivent pas ordinairement en société ; le besoin 

 seul les réunit ; leurs formes sont plus élancées et plus gracieuses 

 que celles de la bécasse. La bécassine niche à terre dans un petit 

 enfoncement garni de quelques feuilles ou de quelques filaments de 

 plantes, à l'abri d'une touffe d'herbes ou d'un buisson. La femelle 

 dépose dans ce nid grossièrement préparé quatre ou cinq œufs piri— 

 formes ou ventrus. Leur couleur d'un brun roussâtre foncé est par- 

 semé de taclies noirâtres, plus nombreuses ordinairement vers le 

 gros bout, et reliées entre elles par des traits noirs disséminés en zig- 



