— 26 — 



zag. Le grand diamètre varie de m ,038 à m ,040, et le petit de 

 m ,028 à m ,030. Le mâle seul se perche et, pendant que la femelle 

 couve ses œufs, s'élève en l'air à une hauteur considérable pour 

 redescendre avec la rapidité de la balle et s'arrêter au-dessus du ber- 

 ceau de la future famille en déployant ses ailes qui lui servent de 

 parachute. Pendant ces évolutions aériennes, il répète un chant, du 

 reste assez monotone, et sous ce rapport il est le seul chanteur de 

 l'ordre des Échassiers. En dehors du chant que la bécassine aime à 

 redire au moment de la nidification, elle fait entendre un petit siffle- 

 ment quand elle s'envole. Puis elle répète une espèce de bêlement 

 plaintif qui l'a fait nommer par les paysans, dans quelques contrées, 

 chèvre céleste, chèvre volante. Comme toutes les autres bécassines, 

 elle vole contre le vent. Quaut à la délicatesse de sa chair, Toussenel 

 la proclame, avec l'accent d'une profonde conviction, le premier 

 rôti du monde ! 



L'expression gallinago, qui sert à désigner la bécassine ordinaire, 

 me semble être un diminutif de gallina, et signifier « petite poule, » 

 ou être un composé de gallina « poule, » et ago «faire, imiter 

 la poule. » Cette double interprétation pourrait s'appuyer sur le 

 passage cité précédemment, dans lequel Belon dit que les Grecs 

 désignent la bécasse sous le nom de « poule de bois, » dès lors la 

 bécassine serait la petite poule. 



Je transcris ici quelques détails intéressants que me transmet 

 l'un de mes anciens élèves, M. Henri Bry, actuellement contrôleur 

 des contributions directes du canton de Chalonnes : « Pendant mon 

 séjour à Mâcon, en 1858, je fus invité, dans les premiers jours de 

 septembre, à une partie de chasse à courre dans la montagne (la 

 montagne par opposition à la Bresse, la plaine). En parcourant les 

 monts et les vaux, je fus surpris de voir se lever, sous mes pieds, 

 des bécassines qui par leur plumage me parurent être en jeune âge. 

 Naturellement ce fait singulier me fit demander des explications. 

 J'appris que, vers le mois de mai, les bécassines s'établissent dans 

 les courbes situées près des sources d'eau chaude. Ces oiseaux pro- 

 fitent d'un pas de vache voisin des rigoles destinées à dessécher la 

 prairie ; là elles assemblent quelques brins d'herbe et y font leur 



